Extended-range Twin-engine Operation Performance Standards - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Introduction
Extended-range Twin-engine Operation Performance Standards (ETOPS) est un règlement de l'OACI (Organisation de l'aviation civile internationale) permettant aux avions commerciaux équipés de deux moteurs d'utiliser des routes aériennes comportant des secteurs à plus d'une heure d'un aéroport de secours donc, en particulier, les parcours océaniques.
En fonction d'une certification théorique puis de la fiabilité constatée des appareils et de leurs moteurs, un certificat ETOPS-90, ETOPS-120, ETOPS-180 est délivré. Cette dernière certification permet l'exploitation d'un avion sur 90% des destinations au prix, parfois, d'une route plus longue qu'avec un quadrimoteur.
Cette certification permet aux biréacteurs, essentiellement les Airbus A300, A320 et A330 ainsi que les Boeing B757, B767, B777 de faire des vols long-courrier au-dessus de zones inhabitées (océan, désert, pôles) à plus de 60 minutes d'un aéroport de déroutement (en cas de détresse).
Cette certification pourrait être prochainement remplacée ETOPS par une nouvelle baptisée LROPS, pour Long Range Operational Performance Standards, qui prend en compte tous les types d'avions et non plus seulement les bimoteurs.
Historique
Moteurs à piston
Le premier vol transatlantique date de 1919 (Alcock et Brown, 2 pilotes de la RAF sur un bimoteur Vickers Vimy) joignirent Terre-Neuve au Connemara (Ouest de l'Irlande). De tels vols avec des bimoteurs à piston étaient très risqués au vu de la faible fiabilité de ces moteurs. La FAA introduisit la règle des 60 minutes en 1953 pour les bimoteurs. Ceux-ci devaient donc tracer une route restant en permanence à moins de 60 minutes d'un aéroport, ce qui les excluait d'un certain nombre de routes et rallongeait beaucoup d'autres.
Réacteurs
Les turboréacteurs démontrèrent rapidement dès la fin des années 1950 une bien meilleure fiabilité et réserve de puissance que les moteurs à piston.
C'est ainsi que le triréacteur Boeing 727 présentant un bon historique put s'affranchir de la règle des 60 minutes et desservir des routes transatlantiques directes, ouvrant la voie aux grands triréacteurs Lockheed L-1011 et McDonnell Douglas DC-10.
Seuls les bimoteurs restaient dépendants de la règle des 60 minutes.
En dehors des États-Unis, les compagnies suivaient les règles de l'OACI qui avait choisi une limite à 90 minutes.
Airbus lança son gros biréacteur Airbus A300, utilisant les nouveaux réacteurs à double flux en 1974, avec des performances commerciales équivalentes aux DC10 et Tristar mais une taille et une masse réduites.
La meilleure rentabilité permit le succès du premier Airbus et ces nouveaux réacteurs se montrèrent au moins aussi fiables que leurs prédécesseurs à simple flux comme le JT8D. Boeing répliqua avec les B757 et B767, mais Airbus avait réussi une première percée !
Premières expériences ETOPS
L'OACI et la FAA constatèrent que les nouveaux modèles d'avions biréacteurs conçus pour les vols de longue durée pouvaient assurer des routes transocéaniques et rédigèrent les règles ETOPS pour une durée de déroutement de 120 minutes, permettant les vols transatlantiques directs. Aujourd'hui, la plupart des vols transatlantiques sont réalisés avec des biréacteurs. La première autorisation ETOPS-90 délivrée par la FAA fut obtenue par TWA pour opérer Saint Louis - Francfort avec un B767. Elle sera étendue à 120 minutes plus tard.
La vitesse de référence pour les règles ETOPS reste celle du B767 soit 389 nœuds (720 km/h).
