Exploration de l'espace - Définition

Introduction

L'astronaute Piers Sellers pendant la troisième sortie extravéhiculaire de la mission STS-121 en 2006.

L′exploration de l′espace, parfois appelée conquête de l′espace consiste en l'exploration physique de l'espace, c'est-à-dire de tous les objets extérieurs à la Terre. Une colonisation de l'espace pourrait apparaître comme l'aboutissement à très long terme de cette exploration.

Grâce aux avancées allemandes lors de la Seconde Guerre mondiale, notamment dans le domaine des fusées, la conquête de l'espace a rapidement pris son essor et fut l'un des grands moments de la seconde moitié du XX^e siècle. Elle fut marquée, à ses débuts, par une forte concurrence entre les États-Unis et l'URSS, pour des motifs de prestige national liés à la guerre froide. On a appelé cette période la course à l'espace. Depuis, bien que la conquête spatiale soit toujours largement dominée par des agences spatiales nationales ou internationales telles que la NASA ou l'ESA, plusieurs entreprises envisagent de développer des lanceurs commerciaux. Le tourisme spatial intéresse également les entreprises à travers le partenariat avec des agences spatiales, mais également par le développement de leur propre flotte de véhicules spatiaux.

L'idée d'envoyer un objet ou un homme dans l'espace a été conçue par des auteurs de science-fiction des centaines d'années avant que cela ne soit physiquement et matériellement possible. Pendant la deuxième moitié du XX^e siècle, avec le développement des moyens de propulsion appropriés, l'amélioration des matériaux, l'envoi d'une mission dans l'espace ne fut plus seulement un rêve mais devint une réalité.

Trois évènements majeurs de la conquête spatiale sont à retenir : le premier vol spatial orbital de l'Histoire le 4 octobre 1957 par le satellite soviétique Spoutnik 1, le premier vol habité par un être humain le 12 avril 1961 avec le vol orbital du soviétique Youri Gagarine et enfin le premier pas sur la Lune le 20 juillet 1969 par l'astronaute Neil Armstrong.

Des grandes dates

Dates	Évènement	Photo
4 octobre 1957	Le petit satellite soviétique Spoutnik 1 devient le premier objet satellisé par l'Homme.
3 novembre 1957	La chienne russe Laïka premier animal vivant à être envoyé dans l'espace, qui meurt au bout de quelques heures à bord de Spoutnik-2.
1er octobre 1958	Création de la NASA, l'agence spatiale des États-Unis.
4 janvier 1959	La sonde soviétique Luna-1 effectue le premier survol de la Lune et devient la première « planète » artificielle
12 avril 1961	Premier Humain envoyé dans l'espace pour un vol orbital, le russe Youri Gagarine.
14 décembre 1962	Premier survol d'une autre planète, Vénus, par la sonde américaine Mariner-2.
16 juin 1963	Première femme dans l'espace, Valentina Terechkova.
18 mars 1965	Première sortie dans l'espace par le soviétique Alexei Leonov à bord de la capsule Voskhod 2.
26 novembre 1965	La France lance son premier satellite Astérix à partir d'une fusée Diamant.
3 février 1966	La sonde soviétique Luna 9 se pose en douceur sur le sol de la Lune.
29 novembre 1967	L'Australie lance son premier satellite WRESAT-1 à partir de Woomera Rocket Range.
21 juillet 1969	Premiers pas de l'Homme sur la Lune lors de la mission Apollo 11, effectués par Neil Armstrong et Buzz Aldrin.
19 avril 1971	Lancement de la première station spatiale habitée, Saliout-1 par l'Union soviétique.
13 novembre 1971	Première mise en orbite autour d'une autre planète, Mars, de la sonde Mariner-9.
7 décembre-19 décembre 1972	Apollo 17, dernière mission lunaire dans le cadre du programme Apollo.
31 mai 1975	Création de l'ESA, l'agence spatiale européenne.
22 octobre 1975	La sonde soviétique Venera 9 retransmet les premières photographies prises depuis la surface d'une autre planète (Vénus).
20 juillet 1976	La sonde américaine Viking-1 réussit le premier atterrissage opérationnel sur Mars.
12 avril 1981	Premier décollage de la navette spatiale Columbia.
24 juin 1982	Deuxième Européen (après l'Allemand Sigmund Jähn, 1978) et premier Français dans l'espace, Jean-Loup Chrétien.
20 février 1986	Mise en orbite du premier élément de la station orbitale russe Mir.
6 mars 1986	La sonde internationale Vega 1 survole la comète de Halley
25 avril 1990	Lancement du télescope spatial Hubble.
4 juillet 1997	La sonde Mars Pathfinder se pose sur Mars, libérant le robot mobile Sojourner.
20 novembre 1998	Le premier module de la station spatiale internationale (ISS) est mis en place.
19 février 2001	Destruction volontaire de la station Mir, qui est précipitée dans l'atmosphère et s'y consume.
28 avril 2001	Dennis Tito premier touriste de l'espace.
15 octobre 2003	Premier vol habité dans l'espace de la Chine par Yang Liwei avec la capsule Shenzhou 5
21 juin 2004	Premier vol suborbital habité non gouvernemental dans le cadre de l'Ansari X Prize avec le SpaceShipOne. Ce dernier est remporté le 4 octobre 2004 lors du second vol.
14 janvier 2005	La sonde européenne Huygens se pose sur Titan.