L'utilisation des escaliers, qui exige un effort physique, et non de moyens mécaniques de montée ou de descente (Escalators, ascenseurs) fait partie des recommandations des autorités de santé des pays développés, notamment en France (Programme national nutrition santé) et au Canada.
Plusieurs études scientifiques concluent aux bénéfices sur la santé de l'usage d'escaliers. Une étude conclut ainsi que la montée et la descente de deux étages par jour, cinq jours par semaine peut suffire à entraîner une perte de poids de plus de 2 kg par an. Pour six étages, la perte de poids peut dépasser 5 kg (Brownell, Stunkard et Albaum 1980). Une autre étude conclurait à une réduction significative du risque de mortalité (Paffenberger et alii, 1993).
Selon certaines études, l'usage de l'escalier serait également bénéfique contre l'ostéoporose (Coupland et alii, 1999) et le niveau de « bon cholestérol » dans le sang (Wallace et Neill, 2000).
Une étude publiée en 2001 dans le Journal of Health Psychology estime que la diffusion adéquate de messages incitant à prendre l'escalier faisait plus que doubler l'usage de ce dernier (passant de 8,1 % à 18,3 % dans des magasins américains).
L'usage de l'escalier au détriment de modes de montée mécaniques est recommandée pour la protection de l'environnement.