Elaeagnus est un genre botanique de la famille des Elaeagnaceae composé d'une soixantaine d'espèces originaires pour la plupart des régions tempérées d'Asie, avec une espèce (Elaeagnus triflora) originaire d'Australie, une autre (Elaeagnus commutata) originaire d'Amérique du Nord et une dernière (Elaeagnus angustifolia) originaire d'Europe.
Étymologie
Elaeagnus (du grec elaea, l'olivier et de 'gnos' qui signifie sacré) porte le nom vernaculaire de chalef (qui signifie « saule » en arabe) car on croyait Elaeagnus apparenté au genre Salix.
Utilisation
De nombreuses espèces sont cultivées pour leurs fruits: Elaeagnus angustifolia, Elaeagnus umbellata et Elaeagnus multiflora (gumi) principalement en Chine mais l'intérêt pour cette espèce est grandissant dans d'autres parties du monde. Elaeagnus umbellata a un fort taux de lycopène. Elaeagnus multiflora est utilisé par les Chinois comme aliment et comme médicament. Ses fruits sont nombreux et ont particulièrement bon goût.
Comme certaines légumineuses utilisées comme engraisvert, les Elaeagnus forment des nodosités sur leurs racines qui leur permettent de croître dans des sols très pauvres.
Les différentes espèces d'Elaeagnus sont utilisées comme aliment par les larves de certaines espèces de Lépidoptères tels que Coleophora elaeagnisella et Naenia typica.
Description
Ce sont des arbustes ou des petits arbres à feuilles alternées caduques ou persistantes généralement recouvertes d'un voile argenté à brun donnant à la plante un aspect grisonnant de loin.
Les fleurs parfumées sont petites, avec un calice à quatre lobes et sans pétale.
Le fruit est une drupe généralement comestible et contenant une seule graine. Caractéristique rare, les fruits sont matures à la fin de l'hiver.
Sélection d'espèces d'Elaeagnus
Elaeagnus angustata (Rehd.) C. Y. Chang (Chine)
Elaeagnus angustifolia L. (Olivier de Bohème, Ouest de l'Asie)
Elaeagnus argyi Levl. (Chine)
Elaeagnus bambusetorum Hand.-Mazz. (Chine)
Elaeagnus bockii Diels (Chine)
Elaeagnus cinnamomifolia W. K. Hu et H. F. Chow (Chine)
Elaeagnus commutata Bernh. (Chalef argenté ou chalef changeant; Amérique du Nord)
Elaeagnus multiflora Thunb. (Goumi du Japon ; Extrême-Orient)
Elaeagnus nanchuanensis C. Y. Chang (Chine)
Elaeagnus obovata Li (Chine)
Elaeagnus obtusa C. Y. Chang (Chine)
Elaeagnus oldhami Maxim. (Chine)
Elaeagnus orientalis L.
Elaeagnus ovata Serv. (Chine)
Elaeagnus oxycarpa Schltdl. (Chine)
Elaeagnus pallidiflora C. Y. Chang (Chine)
Elaeagnus parvifolia Wallich ex Royle (Asie centrale)
Elaeagnus pauciflora C. Y. Chang (Chine)
Elaeagnus philippinensis Perrott. (Philippines)
Elaeagnus pilostyla C. Y. Chang (Chine)
Elaeagnus pingnanensis C. Y. Chang (Chine)
Elaeagnus pungens Thunb. (Chalef piquant; Japon)
Elaeagnus pyriformis Hook.f. (Himalaya oriental)
Elaeagnus retrostyla C. Y. Chang (Chine)
Elaeagnus sarmentosa Rehd. (Chine)
Elaeagnus schlechtendalii Serv. (Chine)
Elaeagnus stellipila Rehd. (Chine)
Elaeagnus taliensis C. Y. Chang (Chine)
Elaeagnus thunbergii Serv. (Chine)
Elaeagnus tonkinensis Serv. (Asie du Sud-Est)
Elaeagnus triflora Roxb. (Asie du Sud-Est, Australie du Nord-Est)
Elaeagnus tubiflora C. Y. Chang (Chine)
Elaeagnus tutcheri Dunn (Chine méridionale)
Elaeagnus umbellata Thunb. (Chalef ou Olivier d'automne; Extrême-Orient)
Elaeagnus viridis Serv. (Chine)
Elaeagnus wenshanensis C. Y. Chang (Chine)
Elaeagnus wilsonii Li (Chine)
Elaeagnus wushanensis C. Y. Chang (Chine)
Elaeagnus xichouensis C. Y. Chang (Chine)
Elaeagnus xizangensis C. Y. Chang (Chine)
Hybrides
Elaeagnus ×ebbingei (Elaeagnus macrophylla × Elaeagnus pungens) C'est un arbuste ornemental souvent planté en isolé ou en alignement pour former des haies. Les petites fleurs blanches émettent un parfum particulièrement suave en automne.