El Hierro - Définition
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Introduction
| El Hierro Île de Fer (fr) | ||
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| Géographie | ||
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| Pays |
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| Archipel | Îles Canaries | |
| Localisation | Océan Atlantique | |
| Coordonnées | ||
| Superficie | 287 km2 | |
| Point culminant | Pico de Malpaso (1 501 m) | |
| Géologie | Île volcanique | |
| Administration | ||
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| Communauté autonome | Îles Canaries | |
| Province | Santa Cruz de Ténérife | |
| Municipalités | Frontera, Valverde, El Pinar | |
| Démographie | ||
| Population | 10 477 hab. (2005) | |
| Densité | 36,51 hab./km2 | |
| Plus grande ville | Valverde | |
| Autres informations | ||
| Découverte | Préhistoire | |
| Fuseau horaire | UTC+0 | |
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| Îles d'Espagne | ||
El Hierro ou île du Méridien, en espagnol Isla del Meridiano, aussi appelée en français île de Fer ou Ferro, est une île d'Espagne située dans l'océan Atlantique et faisant partie des îles Canaries.
Géographie
El Hierro est l'île la plus occidentale et la plus méridionale des îles Canaries et l'une des plus petites de cet archipel avec une superficie de 287 km2. L'île de la La Palma est distante de soixante kilomètres vers le nord et les îles de La Gomera et Ténérife se trouvent vers le nord-est. L'île, de forme triangulaire, culmine à 1 501 mètres d'altitude au Pico de Malpaso.
El Hierro abrite une population de lézards géants.
Histoire
Le 31 janvier 2002, Venancio Acosta Padrón, sénateur espagnol d'El Hierro, signale au ministre espagnol de l'Économie Rodrigo Rato que les îles d'El Hierro et La Gomera ont été omises sur la carte de l'Europe figurant sur les billets en euro.
Le méridien de l'île de Fer
À la suite de son prédécesseur Marinus de Tyr, Ptolémée place dans sa Géographie le méridien origine dans les Îles des Bienheureux, identifiées comme la partie occidentale des îles Canaries, à l'époque le point le plus occidental du monde connu. La géographie de Ptolémée restera la référence jusqu'aux grandes découvertes maritimes des XVe et XVIe siècles, qui donnent une nouvelle vision du monde. Chaque pays décide alors d'avoir « son » méridien origine : l'île de Terceira aux Açores pour le Portugal, Tolède pour l'Espagne, Ténérife aux îles Canaries pour les Pays-Bas, etc.
Conscient des problèmes posés par cette pluralité de références, le roi français Louis XIII réunit en 1634 les plus importants géographes et astronomes d'Europe pour qu'ils s'accordent sur la définition d'un premier méridien unique. Fortement imprégnés des idées de Ptolémée, les savants décident de le situer à El Hierro, alors appelée « île de Fer ». Cette position à l'extrême Ouest avait l'avantage d'indiquer des longitudes positives commodes pour tous les pays européens. Le roi de France décrète ainsi par ordonnance que désormais toutes les cartes et globes terrestres devraient prendre ce méridien comme référence de l'origine des longitudes. Bien que ne s'adressant qu'aux géographes de France, cette décision est acceptée par bon nombre de géographes européens et utilisée par eux jusqu'au début du XIXe siècle. Le « méridien de l'île de Fer » sera officiellement abandonné en 1792 au profit du méridien de Paris, puis de celui de Greenwich en 1884.
Le méridien de l'île de Fer avait été arbitrairement placé à 20° 00′ 0″ à l'ouest du méridien de Paris. Ce dernier étant situé à 2° 20′ 14" à l'est du méridien de Greenwich, la longitude actuelle du méridien d'El Hierro serait donc de 17° 39′ 46" Ouest, ce qui le ferait passer au large de l'île, dont les longitudes sont comprises entre 18° 9′ 39" et 17° 53′ 53" ouest.
