Par défaut, l'affichage est blanc (couleur CGA 0x0F; couleur HTML #FFFFFF) sur fond bleu (couleur EGA 0x01; couleur HTML #0000AA), avec les informations concernant les valeurs actuelles de la mémoire et celles des registres. Démontrant un réel sens de l'humour, Microsoft a ajouté un utilitaire permettant à l'utilisateur de changer le réglage du contrôle des couleurs du BSoD dans le fichier system.ini
parmi les seize couleurs EGA disponibles.
Windows 95, 98 et Me utilisent le mode texte 80×25. La police est celle utilisée dans le mode MS-DOS natif. Le BSoD de Windows NT utilise le mode texte 80×50, avec une définition d'écran de 720 × 400. L'écran bleu de Windows XP utilise la police Lucida Console sur un affichage en 640 × 480.
Le système d'exploitation GNU/Linux, alternative à Windows a également ses propres erreurs fatales, tel le Kernel panic, bien que moins emblématiques que le BSoD. Cependant, certains utilisateurs ont créé un économiseur d'écran simulant différents écrans bleus de la mort, pour se moquer de Windows. On trouve cet économiseur d'écran dans différentes distributions parmi les plus connues.
Un écran de veille similaire existe aussi pour Windows.
Microsoft a également inclus une référence aux BSoD sous la forme d'un easter egg (œuf de Pâques, petit clin d'œil caché dans un programme) dans certaines versions de son navigateur Internet Explorer. Il suffit de saisir « about:mozilla
» dans la barre de navigation pour obtenir une page bleue en guise de réponse. Cette commande est le moyen standard pour obtenir Le Livre de Mozilla, un autre easter egg disponible dans les navigateurs de la famille Netscape depuis la version 1.1.
Sur le système d'exploitation Mac OSX Leopard, les PC connectés au réseau sont représentés par un vieil écran cathodique gris affichant un BSOD...
Les systèmes embarqués tournant sous Microsoft Windows ont également connu leur écran bleu. Les exemples typiques sont les téléphones publics par Internet, les automates et autres bornes d'information ou panneaux d'affichage.
Certains BSoD ont été causés par WinNuke, qui a été un moyen très populaire pour les script kiddies d'attaquer d'autres utilisateurs et déconnecter leur ordinateur de leur accès à l'Internet et ainsi afficher un écran bleu sur leur machine. La faille de sécurité exploitée par WinNuke n'est pas corrigée sur Windows 95 car Microsoft a cessé de maintenir ce système d'exploitation. Un correctif est disponible pour les autres versions.
Une des causes fréquentes de l'écran bleu est le dysfonctionnement du processeur, mal refroidi par l'accumulation de poussière dans les ailettes du radiateur. Hors tension, il suffit de retirer les 4 vis du ventilateur et de nettoyer les ailettes avec un aspirateur ou d'évacuer la poussière en soufflant avec une bombe d'air comprimé.
La PlayStation 2 (PS2) a aussi un écran de la mort, mais cette fois-ci avec des colonnes rouges (au démarrage, ce sont des colonnes bleues). Le son ressemble beaucoup au son de démarrage de la console. Ce problème survient quand un format de disque n'est pas celui de PlayStation 2 (ou PlayStation 1). Une phrase est alors inscrite au milieu de l'écran, en gris. Même si vous allez dans le navigateur et que vous insérez le disque, l'écran de la mort se met automatiquement. Si un disque est rayé ou endommagé, et si vous allez dans le navigateur, l'écran se noircit et marque en gris : « Erreur lors de la lecture du disque ».
La PSP a également un écran appelé Blue Screen Of the Death, on le voit souvent au démarrage de la PSP après une modification de la mémoire flash de celle-ci (installation d'un firmware non officiel par exemple). Il inscrit sur un fond de dégradé bleu dans de nombreuses langues : "Les informations de configuration sont endommagées. Appuyez sur la touche O pour rétablir et réparer les paramètres par défaut"
Cet écran sur PSP est la plupart du temps bénin, il suffit d'appuyer sur O, de reparamétrer sa console. Cependant, certaines fois, la PSP se bloque sur cet écran et la touche O ne fait rien. Le problème est alors beaucoup plus sérieux. La console est la plupart du temps inutilisable par la suite pour un utilisateur ne sachant pas contourner le problème.
Sur les iPod Touch et les iPhone, il est possible de voir un écran de la mort si l'utilisateur a jailbreaké son appareil et qu'il a fait une modification du système via le WinterBoard pour les versions 2.x ou 3.x. Cela peut aussi arriver lors d'une surcharge du processeur de l'iPod Touch ou de l'iPhone. L'appareil est alors en mode sans échec et une fenêtre ayant comme titre Exit Safe Mode, crée par Saurik, propose à l'utilisateur de respringer (relancer) de votre appareil ou de le rebooter (redémarrer) pour quitter ce mode. L'utilisateur peut, via ce mode, corriger les éventuelles erreurs.
Si une cartouche est enlevée de la Game Boy Advance pendant qu’elle fonctionne encore, l’écran affiche un écran de la mort sans texte ou, plus communément, continuera à afficher une image « gelée » du jeu comme il était au moment exact avant le gel et continuera à jouer la note sonore qu'il effectuait à ce moment. Remettre la cartouche ne stoppera pas le problème. Pour l’arrêter, il faut éteindre la console, remettre la cartouche et la rallumer. La plupart des jeux redémarrent au dernier point de sauvegarde. Le même problème apparaît avec un jeu GBA sur la Nintendo DS.
La Wii a un écran dit écran vert de la mort qui, normalement, n’apparaît pas durant un usage normal, mais qui peut apparaître après avoir lancé un Homebrew ou tout autre programme non officiel.
La Gamecube a un écran dit écran vert de la mort qui, n'apparaît pas durant un usage normal, mais qui peut se présenter lorsque qu'un freeloader est lancé et le bouton reset enfoncé.
La Nintendo DS donne un écran de la mort d’une seule couleur et sans texte sur les deux écrans quand l’utilisateur retire la carte DS ou la cartouche GBA en étant sur la sélection menu du PictoChat. La couleur dudit écran de la mort dépend de la version du firmware (micrologiciel) de la console à ce moment-là. La version 6, celle de la plupart des machines, affiche un écran bleu de la mort. La version 5, celle de la DS Lite, affiche une couleur magenta. Certaines DS affichent un écran vert de la mort quand une carte DS ou une cartouche GBA est enlevée dans le menu PictoChat. Pendant le jeu Animal Crossing: Wild World, si la connexion sans-fil est perturbée, un écran bleu clair apparaîtra comprenant le personnage Mr Ressetti qui à l’air triste avec un texte disant que le jeu a été interrompu et que toutes les progressions non sauvegardées seront perdues. Les données corrompues sur Pokemon Diamant et Perle résulte d’une erreur de type blue screen.
Couleurs possibles:
- Bleu (Version 6)
- Magenta (Version 5)
- Vert (Version 3)
- Jaune (Version 4)
Mais dans certains cas spéciaux de NDS lite achetées à l'étranger, l' écran freeze, tout simplement...
La Xbox 360 donnera un BSoD (Black screen of death, cette fois-ci) avec une explication en plusieurs langues disant de contacter le service Xbox 360. En bas de l'écran se situe le code E 74, ce qui signifie un problème fatal du disque dur ; une lumière rouge clignote pour signifier l'erreur. On peut continuer à jouer si on enleve le disque dur mais il n'y aura aucune source de sauvegarde. Il existe également un RRoD, Red Ring of Death, qui signifie que la console est hors d'usage et qu'elle doit être renvoyée au service client, cela se traduit par l'allumage en rouge des diodes situées autour du bouton On/Off, d'où son nom.
Sur Playstation 3, on appelle YLOD (Yellow led of death) le signal annonçant une panne majeure et représenté par l'affichage successif de 3 couleurs dont le jaune sur la led lumineuse située à côté du bouton de démarrage. La led jaune ne se manifeste jamais en dehors de cette panne (souvent due à une surchauffe).
Sous le système d'exploitation Mac OS X, les ordinateurs utilisant un autre système d'exploitation connectés au réseau local sont représenté par un gros moniteur beige affichant un écran bleu.
Sur l'OS propriétaire de Sony Ericsson, lorsque le téléphone bloque significativement à un moment donné, et qu'il n'est plus en mesure de répondre, un écran blanc de la mort apparaît, le téléphone semble s'éteindre, mais revient comme lors d'un allumage.