Didier Raoult - Définition

Introduction

Didier Raoult (né en 1952) est un chercheur biologiste français. Médecin de formation, il se spécialise en maladies infectieuses. Il est « classé parmi les dix premiers chercheurs français par la revue Nature en termes de publications (plus d'un millier à son actif) comme en terme de nombre de citations reprenant ses travaux » relate en 2008 le quotidien économique Les Échos.

Biographie

En 1984, il crée ex-nihilo de l'Unité des rickettsies. Il enseigne également les maladies infectieuses à la Faculté de Médecine de Marseille, et a dirigé depuis 1982, 74 thèses de médecine et depuis 1989, 38 thèses d'université. Début 2010, on peut lui attribuer 1 257 publications indexées, avec un taux de citations de 25 741 et un h-index de 73 (source Web of Science®). Dont 5 articles dans Science, 2 dans Nature, (source PubMed)les deux revues les plus représentatives en terme de classement universitaire selon le classement de Shanghaï.

Depuis 2008, le professeur Didier Raoult dirige l'URMITE soit l'Unité de Recherche en Maladies Infectieuses et Tropicales Emergentes à Marseille. Son laboratoire emploie 140 personnes, dont 45 chercheurs très actifs puisqu'ils publient entre 150 et 200 papiers par an, et ont produit à ce jour 25 brevets.

Champs de Recherche

Les Virus Géants

Son équipe a réalisé la découverte de virus de très grosses tailles :

• En 1992, l'équipe découvre le plus gros virus connu à ce jour : le Mimivirus.'
• Plus tard, il découvre le premier virus (spoutnik) « virophage » c'est-à-dire capable d'infecter un autre virus pour se reproduire. La découverte paraît prometteuse : selon Les Échos, « en exploitant ce mécanisme, les scientifiques pensent pouvoir détourner à leur profit les stratégies d'infection virale, pour planter leurs lances médicamenteuses dans le corps même des virus les plus résistants ».
• En 2009, l'équipe découvre un autre virus géant, nommé Marseillevirus

Les bactéries nouvelles

Depuis les années 1990, « il a identifié et décrit avec son équipe de médecins et de chercheurs de haut niveau, environ 96 nouvelles bactéries pathogènes » et montré leur implication dans les pathologies humaines. Deux bactéries ont reçu son nom Raoultella planticola et Rickettsia raoultii.

Les Rickettsies, les Bartonella, la Fièvre Q

Didier Raoult a développé le champ de la culture des bactéries intracellulaires, puis initié le champ des rickettsioses émergentes et avec son équipe a pu identifier 10 nouvelles espèces de Rickettsies pathogènes pour l'homme. Le laboratoire est devenu rapidement Centre National de Référence (partenariat avec l'InVS) et Centre collaborateur de l'OMS. De ce fait les prélèvements arrivent du monde entier et des hôpitaux les plus prestigieux du monde.

Pour les Bartonella, l'équipe a été la première à identifier leur rôle dans les endocardites.

Pour la fièvre Q, maladie transmise par l'agent bactérien Coxiella burnetii, l'ensemble des protocoles diagnostiques tant sur le plan sérologique que sur le plan de la biologie moléculaire ont été mis en place au niveau du laboratoire.

Un ouvrage de référence témoigne de ce travail

La maladie de Whipple

Tropheryma whipplei, l'agent causal de la maladie de Whipple, décrite en 1907 par le docteur Georges Hoyt Whipple, a été isolé pour la première fois dans le laboratoire de Didier Raoult. La découverte de la bactérie a complètement changé le profil de la maladie et il est maintenant montré que la bactérie est relativement commune dans l'environnement et les selles.

Paléomicrobiologie

Port ouvert sur la Méditerranée, Marseille fut une ville exposée à de nombreuses épidémies. Grâce à une collaboration avec des équipes d'anthropologues et de dentistes, le laboratoire a pu développer une technique originale d'extraction d'ADN de la pulpe dentaire et montrer que Yersina pestis orientalis est à l'origine de différentes épidémies de peste à Marseille(peste Justinienne et médiévale). Ceci a également conduit à la mise en évidence de la cause de la mort d'une partie des soldats de l'armée de Napoléon I au cours de la retraite de Russie à partir des fosses communes découvertes à Vilnius. Les possibilités de découvertes dans ce domaine sont variées et prometteuses.

Microbiogénomique

En 1999, Didier Raoult décide de démarrer un nouveau programme de génomique et de l'appliquer à la microbiologie, et aux maladies infectieuses. L'équipe a commencé avec Rickettsia conorii et depuis 24 génomes bactériens ont été séquencés, ainsi que ceux de 7 virus géants (14 génomes seulement ont été publiés)

Selon Les Échos, il est « l'archétype du savant prolifique : imaginatif, entreprenant par nature, persévérant et un brin chanceux. ». Et Didier Raoult de rappeler en 2008 : « Le tiers des prix Nobel a été décerné à des chercheurs qui ont osé explorer au-delà des frontières de la connaissance. ». En butte à des problèmes de financement, il critique le système français « égalitariste », et demande des évaluations individuelles.

Étude sur les probiotiques

Le dernier champ de recherche développé par Didier Raoult est actuellement le plus controversé, mais représente selon lui une question majeure de santé publique. Il concerne les manipulations de la flore intestinale et l'obésité. Entre les probiotiques rajoutés aux produits laitiers industriels comme, par exemple, Actimel de Danone et l'obésité : y a-t-il un lien ?

Dans la revue scientifique Nature Reviews Microbiology de septembre 2009, Didier Raoult indique: « les yaourts et les boissons lactées aux probiotiques, depuis près de vingt ans, auraient leur part de responsabilité dans l'épidémie d'obésité… »

Ce professionnel de la santé rappelle également: « les probiotiques sont utilisés comme promoteurs de croissance dans le "secteur agricole". De nouvelles études devraient être effectuées pour confirmer qu'ils soient sûrs pour l'usage chez l'homme ».