Dent - Définition

Introduction

Une dent est un organe enveloppé d'os, dur, blanchâtre, généralement composé d'une couronne libre et d'une ou plusieurs racines implantées dans la cavité buccale, plus particulièrement dans l'os alvéolaire des os maxillaires (maxillaire et mandibule), et destiné notamment à couper et à broyer les aliments.

Étymologie

Issu du latin dens de même sens, provenant d'une racine indoeuropéenne (reconstruite) °d-, °ed, °denk ou °dent (mordre, mâcher), d'où sont aussi issus, entre autres, les mots odontos (grec ancien) ou tand (néerlandais).

Rôles

Les dents ont plusieurs rôles importants :

• alimentation : les incisives permettent de sectionner les aliments (ou autre chose) ; les molaires et prémolaires permettent la mastication, le broyage des aliments ; les canines permettent de déchiqueter les aliments comme la viande (voir les carnivores et leurs canines).
• phonétique : les dents, en association avec la langue et les lèvres, permettent de prononcer de nombreux phonèmes
• esthétique : elles soutiennent les tissus mous qui les entourent (lèvres, joues) et participent au sourire.

Quand elles sont absentes, on assiste à l'affaissement de l'étage inférieur de la face (la mandibule « remonte » et s'avance, les lèvres s'enfoncent) : c'est le profil du vieillard édenté. Ce phénomène est accentué par la disparition de l'os alvéolaire. Cet os existe par et pour la dent, et « fond » progressivement lorsque, avec la dent, la stimulation mécanique disparaît. Certaines espèces ont des dents qui dépassent hors de la bouche.

• Attaque et défense, pour de nombreux animaux : il s'agit d'armes. Les dents des serpents venimeux, tels le crotale, sont percées de canaux à venin. Celles des cétacés mysticètes, comme les baleines grises, sont allongées en fanons et servent de filtres.

Physiologie

Physiologie d'une dent

C'est l'organe le plus dur de l'organisme car il est formé de l'émail. Il résiste longtemps au feu et sert ainsi à l'identification en médecine médico-légale.

Son corps est principalement composé de dentine. Ce tissu est minéralisé à 70 % par l'hydroxyapatite. Les 30 % restant (dont 12 % d'eau) constituent la trame organique, composée essentiellement de collagène. La dentine est perforée de micro-tubes ou tubulis dentinaires. Ceux-ci contiennent les prolongements des cellules dentaires, les odontoblastes. Ces cellules tapissent la périphérie de la cavité pulpaire. Elles synthétisent la dentine tout au long de la vie, de manière centripète, et à un rythme très lent.

Le tissu pulpaire assure leur innervation et leur vascularisation en provenance des racines dentaires. Les odontoblastes synthétisent en réponse à l'agression carieuse une dentine réactionnelle.

La couronne est recouverte d'émail, tissu minéralisé à plus de 97 %. Il est moins épais sur les dents temporaires. La racine est recouverte de cément, où s'enracinent les fibres collagèniques et élastiques du ligament alvéolo-dentaire ou desmodonte.

Ce ligament constitue avec l'os une véritable articulation et renferme des cellules de régénération osseuse, ligamentaire et cémentaire. Il est richement innervé par des récepteurs mécaniques, propriocepteurs, qui renseignent le système nerveux central sur la position exacte des dents et la pression exercée par les muscles masticateurs.

La dent est implantée dans l'os alvéolaire par une à trois racines (parfois plus). Les racines dentaires se terminent par un apex dont l'ouverture de moins de 1 mm permet la vascularisation et l'innervation de la dent (par le nerf mandibulaire).

Les dents sont portées par le maxillaire (mâchoire supérieure) et la mandibule (mâchoire inférieure).

Les différents types de dents

• Les incisives, ou dents du sourire. On en a 8 (4 incisives centrales, 4 incisives latérales). Elles sont monoradiculées, comme les canines.
• Les canines. On en a 4. C'est la dent ayant la plus longue racine, unique. Elle permet la désocclusion des autres dents lors des mouvements de mastication, les protégeant ainsi de forces excessives et non physiologiques ; elles sont absentes chez les espèces herbivores.
• Les prémolaires. On en a 8 aussi. Elles ont une ou deux racines, très rarement trois.
• Les molaires. On en a de 8 à 12 (selon que les molaires ou dents de sagesse sont formées ou non). Ce sont les dents de la mastication, les plus solides. Elles ont généralement 3 racines.

On parle également de dent de sagesse, la troisième molaire qui pousse à partir de l'âge de quinze ans chez l'homme. Il est de plus en plus rare d'avoir ses quatre dents de sagesse ; souvent il n'y en a que deux ou trois à se former et elles n'ont pas toujours la place nécessaire à un positionnement correct, auquel cas elles provoquent des infections à répétition (péricoronarite, cellulite) et doivent être enlevées.

Chez l'Homme, deux dentitions se succèdent :

• Les dents temporaires ou dents de lait : elles commencent à pousser vers 6 mois (mais cela peut aller de la naissance jusqu'à un an). Elles commencent à tomber vers 6 ans. On en a vingt.
• Les dents définitives ou dents permanentes : la première à sortir en bouche est la première molaire, vers 6 ans. Ensuite l'ordre est variable. Les dernières dents définitives se mettent en place vers 12 ans avec l'éruption des 2e molaires définitives. On peut en avoir 32 en tout si l'on possède ses quatre dents de sagesse.

Numérotation

Pour simplifier la communication, la Fédération Dentaire Internationale attribue à chaque dent un numéro :

• Pour le chiffre des unités : on numérote les dents en partant du centre vers le fond.
  • 1 l'incisive centrale,
  • 2 l'incisive latérale,
  • 3 la canine,
  • 4 la première prémolaire,
  • 5 la deuxième prémolaire,
  • 6 la première molaire,
  • 7 la deuxième molaire,
  • 8 la dent de sagesse.
• Le chiffre des dizaines est déterminé par la partie d'un quadrant imaginaire dans lequel se trouve la dent. En regardant la personne en face, 1 est en haut à gauche, 2 en haut à droite, 3 en bas à droite, 4 en bas à gauche.

• Pour les dents temporaires, le chiffre des dizaines est de 5 à 8 selon le même quadrant, dans le sens des aiguilles d'une montre.

Exemples : 23 est la canine supérieure gauche ; 74 est la première molaire temporaire mandibulaire gauche.

Notation à deux chiffres de la FDI, pour une personne dont on regarderait la mâchoire de face. Les indications «gauche» et «droite» du tableau, en revanche, s'entendent du point de vue du patient.

Dents définitives
en haut à droite								en haut à gauche
18	17	16	15	14	13	12	11	21	22	23	24	25	26	27	28
48	47	46	45	44	43	42	41	31	32	33	34	35	36	37	38
en bas à droite								en bas à gauche
Dents de lait
en haut à droite								en haut à gauche
			55	54	53	52	51	61	62	63	64	65
			85	84	83	82	81	71	72	73	74	75
en bas à droite								en bas à gauche

Anatomie

L'anatomie de la couronne en émail des dents est divisée en cinq faces.

• Face occlusale, ou face triturante : c'est la face sur laquelle on mord. Cette face est constituée de cuspides (bosses) et de fosses, sillons. Elle permet l'occlusion avec son homologue de l'arcade dentaire opposée. Ce phénomène, statique ou dynamique, est d'origine réflexe ou volontaire : il est étudié dans la science de l'occlusion dentaire.
• Face vestibulaire : c'est la face se trouvant à l'extérieur, contre la joue.
• Face palatine : c'est la face à l'intérieur, en haut et orientée vers le palais.
• Face linguale : c'est la face à l'intérieur, en bas, que la langue effleure habituellement.
• Face mésiale: c'est la face cachée entre deux dents et regardant vers l'avant.
• Face distale : c'est la face cachée entre deux dents et regardant vers l'arrière.

L'anatomie de chaque dent est unique. Cependant certains traits reviennent à une fréquence plus ou moins élevée, qui peuvent faire ressortir une « norme », avec toujours des variations individuelles.

• Les incisives :

Elles ont une seule racine. On distingue une face vestibulaire, une face palatine ou linguale, un bord libre. La face palatine porte généralement un cingulum.

• Les canines

La couronne est en pointe, ou dent du lion. Une seule racine, très longue. C'est aussi la dent de l'œil : une infection à son extrémité se transmet vite à l'œil, via le canal lacrymal.

• Les prémolaires

Les prémolaires inférieures ont généralement une racine, la première prémolaire supérieure a deux racines, la deuxième une seule. Elles ont deux cuspides, souvent très marquées.

• Les molaires

Les molaires supérieures ont généralement trois racines, les molaires inférieures deux. Elles ont généralement quatre cuspides, sauf la première molaire inférieure qui en a cinq. Les dents de sagesse ont une anatomie plus variable.