Dauphin - Définition

Comportement

Grand dauphin utilisé dans des opérations de déminage. Un localisateur est attaché à la nageoire.

La plupart des espèces de dauphin chassent en groupe. On parle de coopération. Lorsqu'un dauphin repère un banc de poissons, il avertit le reste du troupeau. Le groupe se rapproche jusqu'à encercler les proies tout en les contraignant à se rassembler vers la surface. Une fois les poissons pris au piège et affolés, les dauphins n'ont plus qu'à traverser le banc chacun leur tour en ouvrant une large gueule. On sait aussi que certains dauphins poursuivent les bancs de sardine jusqu'à les faire échouer sur le sable pour les attraper ensuite en s'échouant eux-mêmes à demi. Dans quelques cas, les dauphins peuvent s'associer aux thons et même aux requins pour des séances de chasse commune.

Vie sociale

On prête souvent aux dauphins un caractère social, mais certaines espèces sont solitaires. Une femelle peut confier son petit aux autres femelles quand elle part chasser. Ces animaux sont populaires car certaines de ces espèces se laissent approcher par l'homme et se montrent affectueuses. Certains dauphins sont connus pour avoir sauvé des hommes, le mythe d'Arion de Méthymne conte une aventure de ce type.

Les dauphins et les hommes

Pêche au dauphin, 1933
Photo Ernesto Burzagli

• Déjà dans l'Antiquité les peuples marins leur prêtaient de multiples exploits comme de guider les bateaux égarés dans la tempête ou de sauver les naufragés... Ils sont d'ailleurs très souvent cités dans la littérature grecque et étaient l'emblème de la ville de Corinthe (Grèce).
• Certains dauphins choisissent le contact avec l'homme, ce sont des dauphins dits "ambassadeur". Le phénomène est très répandu en Australie, à Monkey Mia, à Bunbury et à Tangalooma. En France, près de Collioure, Dolphy a été la plus célèbre. Il y a eu aussi Fanny, Jean-Louis qui était aussi une femelle et enfin Jean-Floch et Randy.
• Bien que ce soit rare, il arrive que des dauphins soient trouvés échoués vivants sur une plage. Il est important alors de procéder à des gestes indispensables d'urgence. Tout d'abord prévenir les autorités compétentes (pompiers, services vétérinaires...). Ensuite, il faut absolument maintenir leur corps mouillé. Pour cela, il est vital de les arroser d'eau de mer et de disposer des serviettes de bain humide sur leurs corps (sans obstruer l'évent). Un parasol pourra les protéger du soleil. En attendant les secours, il ne faut surtout pas essayer de déplacer les animaux.

Bibliographie

• "Connaître les Cétacés de Méditerranée" du Dr Alexandre Gannier. 2008. ISBN : 978-2-9532208-0-3
• "Dauphins, baleines et cachalots" de Eric Demay. Mai 2008. Éditions Milan
• "Baleines et Dauphins" de Bronwyn Sweeney. 2006. Éditions France Loisirs
• "Corsica mare, dauphins, baleines et cachalots de Mediterranée" decembre 2008, de corsica mare osservazione aux éditions Albiana, Ajaccio