Il a été synthétisé pour la première fois le 9 novembre 1994 par Peter Armbruster et Gottfried Münzenberg, sous la direction du professeur Sigurd Hofmann au Centre de recherche sur les ions lourds (Gesellschaft für Schwerionenforschung, GSI) de Darmstadt en Allemagne. Après vérification de la découverte en 2001, les découvreurs proposèrent le nom, qui fut adopté par l'UICPA le 16 août 2003.
Actuellement, neuf isotopes du darmstadtium sont connus, tous instables : du 267Ds au 273Ds, le 277Ds et enfin le 281Ds, dont la demi-vie est 1,1 minute.