Dactylopius coccus - Définition

Teinture

Une teinture d'un pourpre profond est extraite des femelles cochenille. La femelle Dactylopius coccus est utilisée pour produire différentes teintes de rouges, d'orange et d'écarlate. Cette coloration provient de l'acide carminique. Les cochenilles on une teneur en acides carminique naturel extrait de 19 à 22%. Les insectes sont tués par immersion dans l'eau chaude (après quoi elles sont séchées) ou par l'exposition aux rayons du soleil, de vapeur ou la chaleur d'un four. Chaque méthode produit une couleur différente. Les insectes doivent être séchés à environ 30 pour cent de leur poids initial avant de pouvoir être stocké sans se désintégrer. Il faut environ 70.000 insectes pour produire une livre de teinture de cochenille.

Il existe deux formes principales de teinture de cochenille: l'extrait de cochenille est un colorant dont la base est l'état brut séché et pulvérisé du corps des insectes, alors que le carmin est une coloration plus épurée. Pour préparer le carmin, le corps d'insectes en poudre sont bouillies dans de l'ammoniaque ou une solution de carbonate de sodium, l'insoluble est éliminée par filtrage, et de l'alun est ajouté à la solution de sel de l'acide carminique clair pour précipiter le sel d'aluminium rouge. La pureté des couleurs est assurée par l'absence de fer. Chlorure d'étain, de l'acide citrique, du borax, ou de la gélatine peut-être ajoutée afin de réguler la formation du précipité. Pour les tons de pourpre, de la chaux est ajoutée à l'alun.

En 2005, le Pérou a produit 200 tonnes de teinture de cochenille et les îles Canaries en ont produit 20 tonnes. Le Chili et le Mexique ont aussi récemment commencé à exporter cette teinture.La France est considéré comme le plus gros importateur mondial, le Japon et l'Italie importent aussi les insectes. Une grande partie de ces importations sont transformées et réexportés vers les autres pays développés. En 2005, le prix du marché de la cochenille était compris entre 50 et 80 USD par kilogramme, tandis que les aliments crus des colorants synthétiques sont disponibles pour 10 à 20 USD par kilogramme.

Historique

Utilisation

Le colorant (E120) issu des cochenilles est utilisé par exemple dans la fabrication des saucisses de Francfort pour leur donner une couleur rosée ainsi que dans d'autres charcuteries, certains yaourts ou sodas comme l'Orangina rouge, ainsi que dans les boudoirs « roses ».

Élevage

"Nids zapotèques" sur un cactus-hôte Opuntia indicamil

Il y a deux méthodes d'élevage, la traditionnelle et la contrôlée.

• La méthode traditionnelle implique la plantation de raquettes déjà contaminées ou bien l'infection de cactus déjà existants par la cochenille suivi de la récolte manuelle ultérieure.
• La méthode contrôlée consiste en le placement de petits paniers appelés nids zapotèques (en anglais : Zapotec nests) sur des cactus. La méthode aurait été utilisée traditionnellement pour l'élevage des cochenilles.

Ennemis naturels

Plusieurs ennemis naturels peuvent réduire les populations de cochenille sur les cactus hôtes. De tous ces prédateurs, les insectes paraissent être les principaux. Des insectes et leur larve tels que les Pyralidae (ordre des Lepidoptera) détruisent le cactus laissant les cochenilles sans nourriture. Les cochenilles ont également des prédateurs tels que:

• Des coccinelles(Coleoptera)
• Des diptères tels que les syrphides et les Chamaemyiidae
• Des névroptères
• Des fourmis (hyménoptères)
• Des térébrants (hyménoptères parasitoïdes)

Beaucoup d'oiseaux, de reptiles et de rongeurs qui vivent en commensalisme avec les humains (en particulier les rats) sont des prédateurs de la population de cochenilles. Dans les régions qui dépendent de la production des cochenilles, les contrôles des organismes nuisibles doivent être pris au sérieux. Pour des culture à petite échelle la méthode manuelle s'est avéré la plus efficace et la plus sûre. Pour des cultures plus intensives, des méthodes avancées de contrôle des nuisibles doivent être développées en prenant en compte des solutions alternatives: Le bio insecticide et le piège à phéromones.