Crapaud - Définition

Introduction

Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme « Crapaud » s'applique, en français, à plusieurs taxons distincts.

Crapaud

Un crapaud (Bufo sp. ?)

Taxons concernés

Nombreuses espèces dans l'ordre des anoures, notamment: le genre Bufo dans le genre Alytes dans le genre Bombina etc.

Le mot crapaud est un nom vernaculaire ambigu qui est donné en français à plus de 500 espèces différentes espèces d'amphibiens anoures, les Bufonidae et parmi eux les représentants du genre Bufo, genre le mieux représenté sur la planète avec plus de 250 espèces.

Comme d'autres amphibiens (dendrobates par exemple), les crapauds produisent, parfois déjà à l'état de têtard des venins contenant des agents toxiques et parfois aussi hallucinogènes, qui les protègent de nombreux prédateurs. De plus leur peau est plus épaisse et résistante à la déshydratation et aux blessures

Le crapaud, l'autre anoure que la grenouille

Parmi les amphibiens, on distinguait autrefois spontanément les crapauds des grenouilles, nom donné à d'autres espèces d'anoures, les premiers étaient caractérisés par une peau plus rugueuse, voire pustuleuse, des pattes plus courtes, une moindre capacité à sauter, une marche plus lente, et le fait qu'ils passent moins de temps dans le milieu aquatique que les grenouilles, etc.

Auxiliaires de l'agriculture et du jardinage

Les crapauds sont depuis longtemps considérés comme utiles (« auxiliaires de l'agriculture ») par l'agriculture et le jardinier car consommant dans la strate herbacée une grande quantité d'insectes et de limaces.
Ce sont cependant des animaux à sang froid qui sont tués (et privés d'une partie de leur nourriture) par de nombreux pesticides insecticides.

Origines phylogénétiques et géographiques

Les crapauds descendraient d'un ancêtre commun sud-américain qui vivait il y a plus de 10 millions d'années. Mais ils ont depuis lentement colonisé presque tous les continents (ils sont absents ou récemment introduits par l'homme à Madagascar, en Australie, dans les petites îles isolées et quelques grandes îles du Pacifique.

Récemment, quelques espèces ont été introduites en Australie (vers 1935), et dans certaines îles, pour chasser des insectes parasites dans la canne à sucre notamment, mais ils sont alors souvent devenus invasifs, sans jouer le rôle qu'on attendait. En particulier le Bufo marinus pose de sérieux problèmes en Australie.

Biologie

• Comme tous les anoures, les crapauds sont des animaux dits à sang froid (poïkilothermes). Ils sont également anamniotes, c'est-à-dire qu'ils pondent dans l'eau (ou mouillent régulièrement leurs chapelets d'œufs dans le cas du crapaud Alyte accoucheur). Leur développement post-embryonnaire comporte généralement une métamorphose. Le début de leur vie se passe dans l'eau, puis l'adulte, sauf au moment de la reproduction vit plutôt sur la terre, généralement en forêt ou dans des zones hygrométriques élevées, mais il existe quelques espèces de milieux relativement arides.
• Ils n'ont pas de dents
• leur langue n'est pas échancrée comme celle des serpents.
• Ils se nourrissent de végétaux et bactéries à l'état de larve (têtard), puis à l'état adulte de vers de terre, escargots, limaces, cloportes, mille-pattes, mouches, araignées, fourmis, punaises, chenilles, et autres invertébrés.
• Leur chant est dans la plupart des cas plus discrets que celui des grenouilles, parfois émis sous l'eau.
• Ils sont les seuls amphibiens à possèder à la fois une peau résistante à la déshydratation et une réserve de graisse dite « Corps gras inguinal », ce qui leur permet de parcourir une plus grande distance que les autres amphibiens par rapport à l'eau.
• Les espèces qui prennent soin de leur progéniture (crapaud accoucheur) pondent peu d'œufs, d'autres espèces peuvent pondre jusqu'à 45 000 œufs, dont un faible pourcentage survivra, mais qui leur ont permis de traverser des millions d'années.