La voiture est souvent perçue comme un prolongement de l'espace personnel, le conducteur, seul dans son véhicule est dans un espace clos ; il est libre de faire ce que bon lui semble : écouter la radio, chanter, téléphoner avec oreillettes… Covoiturer régulièrement c'est partager un dialogue, des expériences, des histoires.
Aux États-Unis s'est développé un concept intermédiaire entre le covoiturage et la ligne de transport public: le Vanpool (en). Il s'agit de minibus affrétés par un employeurs, une collectivité publique ou une société privée et mis à la disposition d'un groupe de personnes qui effectuent régulièrement le même trajet.
Ce covoiturage se fait souvent avec des gens de la même entreprise, université ou des voisins. Cette pratique représente les deux tiers des trajets de covoiturage, elle a surtout lieu dans les grandes entreprise de plus de 300 personnes et les administrations.
En Europe, covoiturer entraîne toujours une perte de temps pour le conducteur, car il n'existe pas de voies réservées au covoiturage (VOM).
Le passager court le risque d’être : oublié, ou de ne pas être transporté suite à un empêchement du conducteur. Il doit donc toujours prévoir une solution de secours : transports en commun, un autre covoiturage, taxis, autopartage, vélopartage, auto-stop, marche à pied, patin à roulettes, etc.
Amener ses enfants à l'école en voiture, c'est covoiturer pendant une partie du trajet.
On covoiture les enfants de plusieurs familles à l'aide d'un seul conducteur, le conducteur peut être différent le matin, le soir et tous les jours de la semaine :
À l'école on peut covoiturer avec d'autres parents vers son lieu de travail, parfois le parking de l'école permet d'y garer une voiture la journée.
Chacun part avec sa voiture jusqu'au lieu de rendez-vous : un parking, puis on covoiture jusqu'au lieu de travail. Les parkings aux entrées et sorties d'autoroute sont très utilisés, mais leur capacité de stationnement est souvent très réduite :
Il s'agit d'effectuer un trajet sur plusieurs centaines de kilomètres. Ce type de covoiturage de « loisir » est surtout utilisé pour les vacances ou les weekends. La mise en relation se fait souvent par des sites internet, cela permet de diminuer des coûts de déplacements importants, mais oblige généralement à covoiturer avec un ou des inconnus.
Les participants à un évènement (mariage, rencontre sportive, réunion associative ou institutionnelle…) s'organisent pour covoiturer vers le lieu de l'évènement. Ce covoiturage ponctuel a une particularité : tous les participants se rendent au même endroit à la même date. Certains organisateurs développent leur propre interface pour organiser le covoiturage de leur événement, d'autres utilisent des sites plateformes.
Dans les zones à faible et très faible densité de population, le covoiturage permet de compenser la carence ou l’absence de transports en commun pour les personnes ne possédant pas de véhicule. C’est le cas en France dans les zones rurales. Le Taxi Brousse joue aussi ce rôle car son coût est modéré pour l’usager.