Un corps étranger est un objet de taille au moins supérieure au millimètre et qui a pénétré le corps humain. Sa composition est très variable : bois ou métal pour une écharde, graviers ou gravillons, objets usuels... Le contexte où ils se retrouvent est aussi varié : blessures, plaies, accidents domestiques ou de la route... En ce sens, le piercing est l'utilisation à but esthétique de l'insertion d'un corps étranger ( acier chirurgical le plus souvent )