Congrès Solvay - Définition

Introduction

Les participants au congrès Solvay de 1911

Assis (de g. à dr.) : Walther Nernst, Marcel Brillouin, Ernest Solvay, Hendrik Lorentz, Emil Warburg, Jean Baptiste Perrin, Wilhelm Wien, Marie Curie et Henri Poincaré.

Debout (de g. à dr.) : Robert Goldschmidt, Max Planck, Heinrich Rubens, Arnold Sommerfeld, Frederick Lindemann, Maurice de Broglie, Martin Knudsen, Friedrich Hasenöhrl, Georges Hostelet, Édouard Herzen, James Jeans, Ernest Rutherford, Heike Kamerlingh Onnes, Albert Einstein, et Paul Langevin.

Les Congrès Solvay (aussi appelés conseils Solvay et conférences Solvay) sont des conférences scientifiques en physique et en chimie qui se sont tenues depuis 1911. Au début du XX^e siècle, ces conseils, réunissant les plus grands scientifiques de l'époque, permirent des avancées importantes en mécanique quantique. Ils furent organisés grâce au mécénat d'Ernest Solvay, un chimiste et industriel belge.

Les conseils Solvay sont organisés depuis la seconde guerre mondiale selon un cycle de trois ans : conseil de physique la première année, aucune conférence la deuxième et conseil de chimie la troisième. Ce cycle a cependant été parfois perturbé.

Conseils Solvay de physique

Depuis 1911, vingt-trois conseils Solvay de physique ont eu lieu, dont sept se produisirent avant la Seconde Guerre mondiale.

Ces congrès virent les plus grands physiciens du début du XX^e siècle débattre sur la toute récente mécanique quantique. Le congrès qui s'est tenu en 1927 à Bruxelles est resté célèbre à cet égard. Aussi, c'est à ces conférences que Einstein et Lorentz ont pu se rencontrer. Pendant longtemps, Marie Curie fut la seule femme ayant participé à un conseil Solvay.

Au XXI^e siècle, les conseils Solvay sont organisés par les Instituts Internationaux Solvay. Le 23^e conseil Solvay de physique eut lieu du 1^er décembre au 3 décembre 2005 à l'Hôtel Métropole de Bruxelles (tout comme le premier).

Le cinquième Conseil

Ancien institut de physiologie, siège du 5e Congrès Solvay en 1927

Le Conseil le plus connu fut probablement le cinquième Conseil international Solvay, en octobre 1927, dont le thème intitulé Électrons et Photons portait principalement sur la mécanique quantique : dix-sept des vingt-neuf personnalités présentes à ce congrès (soit plus de la moitié) étaient ou allaient devenir lauréats du Prix Nobel.

C'est à cette occasion qu'eurent lieu les échanges entre les représentants de "l'école de Copenhague" (Bohr, Heisenberg, Ehrenfest,...) et d'autres physiciens (Einstein, Schrödinger, de Broglie notamment), partisans d'une physique quantique à caractère déterministe.

Ce congrès se déroula à l'Institut de Physiologie du Parc Léopold, aujourd'hui bâtiment principal du Lycée Émile Jacqmain, près du Parlement européen à Bruxelles.

Les participants au cinquième Conseil, 1927. Institut International de Physique Solvay (Parc Léopold de Bruxelles).

Conseils Solvay de chimie

Le premier conseil de chimie a pris place en 1922. En tout, 20 conseils de chimie ont été organisés, à Bruxelles pour la plupart.