Condor des Andes - Définition

Introduction

Condor des Andes
Classification (COI)
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Aves
Ordre	Accipitriformes
Famille	Cathartidae
Genre
Vultur Linnaeus, 1758
Nom binominal
Vultur gryphus Linnaeus, 1758
Statut de conservation IUCN : NT  : Quasi menacé
Répartition géographique

Le condor des Andes (Vultur gryphus) est une espèce d'oiseaux de proie diurnes des falconiformes. Appartenant à la famille des Cathartidae, ce rapace charognard est la seule du genre Vultur. Il vit en Amérique du Sud, tout le long de la cordillère des Andes et des côtes du Pacifique. Par son envergure de 3,20 mètres, il est le plus grand oiseau terrestre volant de l'hémisphère ouest, n'étant dépassé que par l'Albatros hurleur, grand oiseau marin avec une envergure pouvant aller jusqu'à 3,50 mètres.

C'est un grand vautour noir avec une collerette de plumes blanches autour de la base du cou et, en particulier chez le mâle, de grandes taches blanches sur les côtés. La tête et le cou sont presque déplumés et sont d'une couleur rouge sombre. Ils peuvent recevoir brusquement un afflux de sang et donc changer de couleur en réponse à l'état émotionnel de l'oiseau. Chez le mâle, il y a une caroncule sous le cou et une grande crête sur le sommet de la tête. Contrairement à la plupart des oiseaux de proie, le mâle est plus grand que la femelle.

Le condor est essentiellement charognard. Il préfère les grandes carcasses, telles que celles de cerfs ou de bovins.

Il atteint sa maturité sexuelle à cinq ou six ans et vit à des altitudes de 3 000 à 5 000 m généralement sur des rochers inaccessibles. La femelle pond un ou deux oeufs. C'est l'un des oiseaux vivant le plus longtemps au monde, avec une durée de vie allant jusqu'à 50 ans.

Le condor des Andes est un symbole national pour le Pérou, l'Argentine, la Bolivie, le Chili, la Colombie et l’Équateur et joue un rôle important dans le folklore et la mythologie des régions andines. Le condor est considéré comme quasi menacé par l'UICN. Il est menacé par la perte d'habitat et par l'empoisonnement résultant de la consommation de carcasses de bêtes mortes elles-mêmes empoisonnées. Des programmes de reproduction en captivité ont été mis en place dans plusieurs pays.

Description morphologique

Détail de la tête d'un condor des Andes mâle.

Condor des Andes mâle adulte

Condor des andes femelle immature

C'est un oiseau facilement reconnaissable sauf peut-être quand il plane très haut dans le ciel où on le confond avec l'Urubu à tête rouge (Carthates aura) ou bien l'Urubu noir (Coragyps atratus) qui tous deux charognards et présents dans l'aire du condor, tournent au dessus des carcasses d'animaux. Mais il se distingue nettement par sa très grande taille et sa collerette blanche bien marquée. Son envergure peut atteindre 3,20 mètres, sa taille moyenne est de 105 cm mais peut aller jusqu'à 130 cm avec un poids moyen observé de 9 kg à 12 kg. Mais contrairement aux autres rapaces la femelle est plus petite que le mâle pour une raison inconnue. Adultes, le mâle pèse entre 11 et 15 kg et la femelle entre 6 et 14 kg.Le condor peut vivre jusqu'à 50 ans. Comme la plupart des oiseaux charognards, il ne porte pas de plumes sur la tête. Ils se sont adaptés ainsi car leur mode d'alimentation fait que leur tête est très souvent recouverte de sang et que cet endroit leur est particulièrement difficile à nettoyer. Son bec adapté à son mode alimentaire est en forme de crosse, large, crochu et tranchant. Il atteint sa maturité sexuelle entre six et sept ans, et la femelle ne pond qu'un œuf tous les deux ans. En exploitant les courants ascendants, il atteint parfois les 5 000 mètres d'altitude grâce à sa très grande surface alaire.