Cobra royal - Définition
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Introduction
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| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Reptilia | ||||||||
| Ordre | Squamata | ||||||||
| Sous-ordre | Serpentes | ||||||||
| Infra-ordre | Alethinophidia | ||||||||
| Famille | Elapidae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Ophiophagus Günther, 1864 | |||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Ophiophagus hannah Cantor, 1836 | |||||||||
| Répartition géographique | |||||||||
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Le cobra royal (Ophiophagus hannah) (du grec "ophis" = serpent et "phagein" = manger) est une espèce de grand serpent venimeux de la famille des Elapidae. C'est le seul membre du genre Ophiophagus, ce qui induit qu'il n'est pas un cobra (Naja) véritable, mais son aspect général le fait appeler de ce nom.
Description
Par sa longueur, le cobra royal est le plus grand serpent venimeux du monde. Les plus grands spécimens peuvent atteindre une longueur de 5,5 mètres, mais le plus souvent sa taille avoisine les 3 mètres. Toutefois, un cobra royal élevé dans un zoo de Londres a atteint la taille record de 5 mètres et 71 centimètres. Quand ce serpent veut impressionner une proie ou bien quand il se sent menacé, à l'instar des cobras, il déploie sa « coiffe » et dresse verticalement sa tête ainsi une partie de son corps. Il est donc possible de voir un de ces serpents regarder dans les yeux un humain adulte de taille moyenne, face à face, sa tête pouvant se trouver dressée à 1 mètre 70 du sol, le cobra pouvant même se mouvoir en se tenant debout![réf. souhaitée]
Les soldats grecs et macédoniens d'Alexandre le Grand mentionnent des rencontres avec un énorme serpent qui pouvait accomplir ces prouesses, et seul le cobra royal correspond à une telle description.
Son poids peut atteindre les 10 kilogrammes. Sa peau est noire, verdâtre ou brune, souvent avec des barres blanches ou jaunes ; lorsque le serpent est encore jeune, ces lignes sont plus distinctes.
Le cobra royal a une longévité de 20 ans. Il est remarquable par son intelligence en comparaison avec celle d'autres espèces de cobras[réf. souhaitée] ou d'autres serpents en général. Il a également une acuité visuelle excellente qui en fait un chasseur hors pair. C'est un des rares serpents, avec le Dendroaspis polylepis aussi appelé mamba noir à être territorial, ce qui leur vaut une réputation d'agressivité étant donné qu'à contrario des autres serpents, il fuit plus rarement devant le danger, l'affrontant parfois pour protéger son territoire.
Il est originaire de l'Asie du sud-est, habitant les forêts d'Inde, de Malaisie et des Philippines, mais pas du Sri Lanka.[réf. souhaitée] Bien que largement répandu dans ces zones géographiques, aucune autre sous-espèce n'en est connue.
Reproduction
Cet animal est ovipare. Le cobra royal est l'un des rares serpents avec certains pythons à construire un nid et à "couver" les œufs jusqu'à leur éclosion. La femelle se loge autour de broussailles sèches (feuilles mortes de bambous) et en les resserrant en un amas grâce à son grand corps, elle obtient un amas de branchages qui se réchauffe en se décomposant, ce qui assure aux œufs une température stable.
Bien que l'on prétende qu'il n'y a rien de plus agressif qu'une mère cobra royal protégeant ses œufs, cette réputation est exagérée : si on la harcèle suffisamment, elle quittera son nid. Elle pond entre 20 et 40 œufs au printemps, deux mois après l'accouplement; les œufs mettent entre 60 et 80 jours pour éclore[réf. souhaitée]. Les rejetons font entre 45 et 60 centimètres à l'éclosion, marqués de bandes blanches et noires et sont déjà venimeux. Comme les cobras royaux sont des mangeurs de serpents par instinct, la mère cobra royal quitte les jeunes peu avant leur éclosion pour éviter de les manger, essentiellement parce qu'elle n'a pas mangé depuis deux mois.
Le cobra royal mâle est de la même façon unique par le fait qu'il garde le nid jusqu'à l'éclosion des petits, patrouillant dans une vaste zone autour du nid.
