Climat de l'Australie - Définition
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États et territoires
Territoire de la capitale australienne
À cause de son altitude (650 m) et de sa distance de la côte, le Territoire de la capitale australienne connaît quatre saisons distinctes, à la différence de bien des cités australiennes, dont le climat est tempéré par la présence de la mer. Canberra est tristement connue pour ses étés brûlants et secs, et ses hivers froids, accompagnés parfois de brouillard et souvent de gelées.
Le climat de Canberra, comme celui du reste de l'Australie, subit fortement l'influence de la crête barométrique (ou dorsale) sub-tropicale, zone de hautes pressions, située entre 30° et 40° sud, qui se déplace du nord au sud en fonction du soleil. Durant l'été, cette dorsale se trouve sur le sud de l'Australie, créant un temps chaud à très chaud, et des vents soufflant généralement de l'est. Les pluies sont alors créées par l'activité orageuse. Durant l'hiver, cette dorsale remonte vers le nord, permettant aux vents d'ouest de souffler et aux fronts froids associés de s'étendre sur l'État, occasionnant des chutes de pluie. Aussi, les précipitations sont réparties assez équitablement tout au long de l'année, septembre étant toutefois le mois le plus humide, et juin le plus sec. La moyenne annuelle des précipitations est de 623 mm.
Cet État n'est pas très venté : 25 jours de vents forts par an en moyenne, l'essentiel arrivant entre août et novembre.
La neige est plutôt rare à Canberra avec une à deux chutes par an, qui fondent très rapidement. Par contre, beaucoup des plus hautes montagnes du sud-ouest du territoire sont couvertes de neige pendant une bonne partie de l'hiver. Les cimes enneigées sont facilement visibles depuis la cité.
La plus haute température relevée dans ce territore est 42,8 °C, à Acton, banlieue au nord de Canberra, le 11 janvier 1939. La plus basse, -14,6 °C, fut enregistrée à Gudgenby le 11 juillet 1971.
| Janv | Fevr | Mars | Avr. | Mai | Juin | Juil | Août | Sept | Oct. | Nov. | Déc. | Annuel | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Moyenne des températures maximales journalières (°C) | 28,5 | 28,1 | 24,7 | 20,1 | 15,8 | 12,3 | 11,5 | 13,5 | 16,2 | 19,6 | 23,5 | 26,3 | 20,0 | |
| Moyenne des températures minimales journalières (°C) | 13,6 | 13,8 | 11,5 | 7,0 | 4,2 | 1,4 | 0,0 | 1,3 | 4,0 | 6,7 | 9,7 | 11,9 | 7,1 | |
| Moyenne des précipitations mensuelles en (mm) | 59,8 | 51,2 | 55,6 | 49,3 | 47,5 | 37,9 | 52,4 | 47,6 | 65,2 | 61,9 | 58,7 | 46,1 | 632,6 | |
| Nombre moyen de jours de pluie (pluie > 1 mm) | 5,4 | 4,1 | 4,9 | 5,4 | 5,8 | 5,5 | 6,4 | 7,0 | 7,9 | 7,3 | 7,4 | 5,5 | 72,6 | |
Nouvelle-Galles du Sud
La plus haute température enregistrée, 50,0 °C, le fut à Wilcannia, dans l'ouest de l'état, le 11 janvier 1939. La température la plus basse fut -23,0 °C à Charlotte Pass, dans les Snowy Mountains, le 29 juin 1994. C'est également la plus basse température jamais enregistrée dans toute l'Australie, à l'exception du Territoire Antarctique australien.
Territoire du Nord
Le Territoire du Nord présente deux zones climatiques distinctes. La partie septentrionale, qui comprend Darwin, possède un climat tropical humide à deux saisons, une saison humide de novembre à avril, et une saison sèche de mai à octobre. Pendant celle-ci, pratiquement tous les jours sont chauds et ensoleillés, et le taux d'humidité avoisine 30 %. Il y a très peu de pluie entre mai et septembre. Pendant les mois les plus froids (juin et juillet), la température minimale diurne peut plonger jusqu'à 14 °C, mais rarement en dessous, la gelée n'ayant jamais été observée. La saison des pluies est associée à des cyclones tropicaux et à des pluies de mousson. La majorité des précipitations se produit entre décembre et mars (lors de l'été austral), lorsque les orages sont fréquents, et l'hygrométrie moyenne dans l'après-midi dépasse les 70 % pendant les mois les plus humides. Annuellement, il tombe en moyenne 1 570 mm de pluie dans le nord.
La partie sud de l'État s'étend dans le désert du centre du pays. C'est là que sont situés Alice Springs et Ayers Rock. C'est une région semi-aride, où le peu de pluie tombe généralement durant les mois les plus chauds, d'octobre à mars. Par suite de la sécheresse de l'air, les températures sont très contrastées : les étés sont brûlants, mais, en hiver, les températures sont fraîches, et certaines nuits, on peut observer des gelées. Le centre de l'Australie reçoit moins de 250 mm de pluie par an. La plus haute température enregistrée dans ce territoire était de 48,3 °C à Aputula le 2 janvier 1960. La plus basse température était -7,5 °C à Alice Springs le 12 juillet 1976.
Queensland
À cause de ses dimensions (plus de 2 000 km du nord au sud et 1 600 km d'est en ouest), on observe de grandes variations de climat à l'intérieur de cet État. Une faible pluviosité et des étés très chauds caractérisent le climat de l'intérieur occidental, tandis qu'à l'extrême nord existe une saison humide de mousson, et, le long de la bande côtière, règnent des températures élevées. Le climat de la bande côtière subit l'influence des eaux chaudes de l'océan, qui lui épargne les températures extrêmes et qui fournit l'humidité nécessaire aux précipitations.
En se basant sur la température et l'hygrométrie, on peut distinguer cinq zones climatiques prédominantes dans le Queensland :
- un été très chaud et humide (extrême nord et la côte), par exemple à Cairns
- un été chaud et humide (arrière-pays côtier en altitude et littoral sud-est), par exemple à Brisbane
- un été très chaud et sec, et un hiver doux (centre ouest)
- un été très chaud et sec, et un hiver froid (zone sud-ouest), par exemple à Birdsville
- un climat tempéré : été chaud et hiver froid (intérieur sud-est, par exemple à Stanthorpe)
Pourtant, pour la majorité des habitants du Queensland, il n'existe que deux saisons : un « hiver » avec un temps chaud et peu de précipitations, et un été étouffant, avec des températures très hautes, une atmosphère moite et de fortes précipitations. La plus haute température observée dans l'État est de 49,5 °C à Birdsville le 24 décembre 1972, la température de 53,1 °C à Cloncurry le 16 janvier 1889 n'étant pas considére comme officielle. La température la plus basse est de -11,0 °C à Stanthorpe le 4 juillet 1895
Australie-Méridionale
La gamme de température de l'Australie-Méridionale s'étend de 29 °C en janvier à 15 °C en juillet. Dans certaines parties de l'État, les températures diurnes peuvent atteindre les 48 °C. La bande côtière au sud connaît un climat méditerranéen, exempt des coups de froid, que subissent parfois les côtes méditerranéennes françaises. Les précipitations y sont plus abondantes pendant l'hiver austral.
La plus haute température enregistrée dans cet État est de 50,7 °C à Oodnadatta le 2 janvier 1960, qui est la plus haute température officiellement enregistrée en Australie. La plus basse température est de -8,0 °C à Yongala le 20 juillet 1976
Tasmanie
La Tasmanie possède un climat tempéré froid à quatre saisons. L'été dure de décembre à février, la température moyenne de l'eau de mer valant 21 °C, et la température de l'air dans la région de Launceston atteignant 24 °C. Les autres régions de l'intérieur sont bien plus froides, Liawenee, situé sur le Plateau central, étant l'un des endroits les plus froids d'Australie, avec des températures s'établissant en février, en plein été, entre 4 °C et 17 °C. L'automne dure de mars à mai, avec un temps très changeant, pendant lequel les conditions estivales cèdent peu à peu le pas à l'hiver.
Juin et juillet, les mois d'hiver, y sont généralement les plus humides et les plus froids, et la plupart des zones en altitude reçoivent de considérables chutes de neige. La moyenne des températures maximales hivernales se situe à 12 °C près des côtes, et à 3 °C sur le Plateau central, à cause de séries de fronts froids venant de l'Océan austral. Le printemps est une saison de transition, au cours de laquelle les conditions hivernales laissent peu à peu la place à l'été, même si les chutes de neige ne sont pas inhabituelles encore en octobre. Le printemps est généralement la période de l'année la plus venteuse, avec des brises de mer prenant naissance l'après-midi sur les côtes.
En Tasmanie, les précipitations suivent un schéma complexe, assez analogue à celui que l'on rencontre à la même latitude sur les grands continents de l'hémisphère nord. À l'ouest, la pluviomètrie croît de 1 458 mm sur la côte à Strahan à 2 690 mm à Cradle Valley dans les highlands. La pluviosité atteint un maximum marqué en hiver : typiquement janvier et février ne voient que 30 à 40 % des pluies tombant en juillet et août, même si, pendant les mois les plus secs, il pleut en général un jour sur deux, et que le nombre annuel de jours de pluie y est bien plus grand que celui de toutes les autres régions d'Australie. En allant plus à l'est, vers le lac Country, la pluviométrie décline vers 900 mm, tandis que, dans les midlands, elle reste généralement inférieure à 600 mm, atteignant des niveaux aussi bas que 450 mm à Ross. La partie est de la Tasmanie reçoit des niveaux de pluie plus équilibrés que dans l'ouest, et tous les mois connaissent des valeurs moyennes similaires.
La côte nord, densément peuplée, est bien plus sèche que la partie occidentale, avec une pluviométrie annuelle allant de 666 mm à Launceston jusqu'à 955 mm à Burnie dans le nord-ouest, et 993 mm à Scottsdale, qui se trouve plus loin à l'est. La plupart des pluies tombe en hiver, et, en été, la moyenne mensuelle peut être aussi basse que 31 mm à Launceston. La côte est est plus humide que les midlands, avec une pluviométrie annuelle allant de 775 mm à St. Helens jusqu'à environ 640 mm à Swansea. Là les chutes de pluie sont équitablement réparties sur toute l'année, même si elles peuvent être très irrégulières, car les fortes pluies venant de la chaude mer de Tasman sont assez fréquentes. Alors qu'une précipitation de 125 mm en trois jours ne se produit que tous les cinquante ans sur la côte nord, elle arrive en moyenne tous les quatre ou cinq ans autour de Swansea et Bicheno. Les 7 et 8 juin 1954, des chutes de pluie atteignirent 230 mm en deux jours dans cette région. La côte est est appelée la « côte ensoleillée » à cause de son climat
Plusieurs secteurs de l'intérieur de la Tasmanie, ainsi que les Flinders Island, furent déclarés victimes de la sécheresse par le gouvernement de l'État en 2007.
| Ville | Moy des temp. min. oC | Moy des temp. max oC | Jours sans pluie | Précipitation (mm) |
|---|---|---|---|---|
| Hobart | 8.3 | 16.9 | 41 | 616 |
| Launceston | 7.2 | 18.4 | 50 | 666 |
| Devonport | 8.1 | 16.8 | 61 | 778 |
| Strahan | 7.9 | 16.5 | 41 | 1,458 |
Victoria
Malgré ses dimensions réduites, l'État de Victoria connaît des climats variés, allant du climat semi-aride et chaud dans le nord-ouest, au climat tempéré et froid le long de la côte. Le relief principal du Victoria, la Cordillère australienne qui forme un arc au sud-est, crée un climat montagnard froid au centre de l'État.
Étant, hormis la Tasmanie, l'État situé le plus sud du continent australien, le Victoria en est l'État le plus froid et le plus humide. La mince plaine côtière, située au sud de la Cordillère australienne, bénéficie du climat le plus doux du Victoria, l'air venant de l'Océan austral tempérant la chaleur de l'été et le froid de l'hiver. Melbourne et plusieurs autres cités, comme Geelong, Warrnambool, et Morwell, se trouvent dans cette zone tempérée. Au nord, The Mallee et le haut-Wimmera sont les régions les plus chaudes du Victoria, à cause des vents brûlants qui soufflent depuis les déserts voisins. Les températures moyennes dépassent les 30 °C l'été, et les 15 °C l'hiver. La plus haute température du Victoria, 47,9 °C a été enregistrée le 7 février 2009 à Avalon, proche de Melbourne. Au nord-est, les Alpes du Victoria, qui appartiennent à la Cordillère australienne, forment la partie la plus froide de l'État. Les températures moyennes y descendent en dessous de 9 °C l'hiver, la température des sommets étant même négative. La température la plus basse du Victoria, (-12,8 °C), a été enregistrée dans ces montagnes, au Mont Hotham, le 13 août 1947.
Le Victoria est, après la Tasmanie, l'État australien le plus humide. La pluviosité s'accroît en allant du nord au sud, les régions d'altitude connaissant les plus fortes chutes de pluie. La pluviométrie annuelle moyenne dépasse 1 800 mm dans certaines régions du nord-est, alors qu'elle descend en dessous de 250 mm dans le Mallee. Le Parc national Great Otway, dans le sud de l'État, et le Gippsland, dans les montagnes du nord-est, connaissent les pluies les plus abondantes. La neige ne tombe en général que sur les montagnes et collines du centre de l'État. La pluie tombe plus fréquemment en hiver, et pourtant la pluviométrie est plus importante en été. Les précipitations sont plus constantes dans le Gippsland et le Western District, qui sont de ce fait des régions agricoles de première importance. La plus forte chute de pluie en 24h du Victoria est de 375 mm, relevée à Tanybryn, dans le parc national Great Otway le 22 mars 1983.
Australie-Occidentale
La zone côtière sud-ouest de cet État est relativement tempérée. Elle était à l'origine densément boisée, en particulier par des karris, qui, avec leurs 90 mètres de hauteur, figurent parmi les arbres les plus grands du monde. Cette région agricole de l'Australie-Occidentale fait partie des neuf habitats les plus importants pour la biodiversité terrestre par la forte proportion d'espèces endémiques qui y vit. Grâce au courant marin de Leeuwin, cette zone appartient aussi aux six plus importantes régions pour la biodiversité marine, car on y trouve le récif corallien le plus au sud du monde.
La pluviométrie annuelle moyenne varie de 300 mm au seuil de la Wheatbelt à 1 400 mm dans les zones les plus humides, près de Northcliffe. Mais de novembre à mars, l'évaporation excède la pluviosité, et cette période est généralement très sèche. Les plantes ont dû s'adapter à ces conditions, ainsi qu'à l'extrême pauvreté des sols. On a observé récemment une importante réduction des pluies, avec des épisodes pluvieux plus fréquents en été.
Les quatre cinquièmes du territoire, au centre de l'État, sont semi-arides ou désertiques, et seule l'exploitation minière retient une faible population. La pluviométrie annuelle moyenne, comprise entre 200 mm et 250 mm, est amenée en grande partie par des chutes de pluie, torrentielles et épisodiques, provoquées par le passage de cyclones en été.
Une exception à cette sécheresse est la région tropicale du nord. Le Kimberley possède un climat de mousson extrêmement chaud, avec une pluviométrie annuelle moyenne variant entre 500 mm et 1 500 mm seulement, car il existe une très longue saison, pratiquement sans pluie, d'avril à novembre. 85 % du ruissellement de l'État se produit dans le Kimberley, mais comme il prend le plus souvent la forme de violentes inondations, et que les sols peu profonds sont irrémédiablement pauvres, les seules exploitations existantes se trouvent le long du fleuve Ord.
Les chutes de neige sont rares dans l'État, et elles n'ont lieu en général que dans la chaîne de Stirling, près d'Albany, car c'est la seule chaîne montagneuse suffisamment méridionale et élevée. Plus rarement, la neige peut tomber dans le parc national de Porongurup proche. Une chute de neige en dehors de ces zones est un événement majeur, arrivant parfois dans les régions vallonnées du sud-ouest australien. La chute de neige la plus étendue s'est produite le 26 juin 1956, la neige ayant été observée dans les Collines de Perth, jusqu'à Wongan Hills vers le nord, et jusqu'à Salmon Gums dans l'est. Pourtant, même dans la chaîne de Stirling, les chutes de neige excédent rarement 5 cm, et tiennent rarement plus d'une journée.
La plus haute température jamais observée, 50,5 °C, fut enregistrée à Mardie, Pilbara, à 61,6 km de l'île de Barrow le 19 février 1998. La plus basse température enregistrée fut de -7,2 °C à l'Obervatoire ornithologique d'Eyre, à 49 km au sud de Cocklebiddy le 17 août 2008.
