Chronologie
- 1976-1986 : directeur de l'Institut de physique du globe de Paris.
- 1984-1985 : délégué national à la recherche
- 1985 : membre de la National Academy of Sciences
- 1987 : membre du comité directeur du Parti socialiste
- 1988-1992 : conseiller spécial auprès de Lionel Jospin
- 1989-1994 : député au parlement européen
- 1990 : membre du bureau exécutif du Parti socialiste
- 1992 : conseiller régional de Languedoc-Roussillon
- 1992-1997 : président du conseil d'administration du Bureau de recherches géologiques et minières
- 1995 : membre de l'Académie des sciences
- 4 juin 1997 - 27 mars 2000 : nommé ministre de l'Éducation nationale, de la Recherche et de la Technologie du gouvernement Lionel Jospin
- membre du conseil national du Parti socialiste
- membre du conseil d'administration du groupe Ipsos (2002).
| Précédé par | Claude Allègre | Suivi par |
| François Bayrou | Ministre français de l'Éducation nationale
1997-2000 | | Jack Lang |
| François d'Aubert | Ministre français de l'Enseignement supérieur et de la Recherche
4 juin 1997 - 27 mars 2000 | | Roger-Gérard Schwartzenberg |
Désamiantage du Campus de Jussieu
Chroniqueur au magazine Le Point, il dénonce, le 19 octobre 1996, la décision de désamiantage du Campus de Jussieu et qualifie l’affaire de « phénomène de psychose collective ». En 2004, dans le livre Quand on sait tout, on ne prévoit rien, il estime que le désamiantage des bâtiments du campus de Jussieu, au coût très élevé, n'était pas justifié, et que des opérations d'encapsulage de l'amiante auraient suffi.
La décision de désamiantage a été prise en 1996 à la suite d'une étude menée par quatre bureaux d'études européens dont le rapport a été remis en 1995. Celui-ci préconisait l'enlèvement. Il n'écartait pas cependant les opérations d'encapsulage : elles ont pour avantage un coût immédiat moindre, mais pour inconvénients une pérennité non garantie, et des risques pour les personnels des entreprises amenés à intervenir dans les bâtiments. L'amiante dans ce bâtiment est considérée comme la cause de 22 morts, et aurait également porté atteinte à la santé de 130 autres personnes.
Ouvrages
- L'Imposture climatique, Plon, 2010
- La Science est le défi du XXIe siècle, Plon, 2009
- La science et la vie, journal d'un anti-panurge, Fayard, 2008
- La Défaite en chantant (conversations avec Dominique de Montvalon), Plon, 2007
- Ma vérité sur la planète, Plon, 2007
- Un peu plus de science pour tout le monde, Fayard, 2006
- Le Défi du monde, avec Denis Jeambar, Fayard, 2006
- Dictionnaire amoureux de la science, Plon, 2005
- Géologie isotopique, Belin, 2005
- Quand on sait tout, on ne prévoit rien, Fayard, 2004
- Un peu de science pour tout le monde, Fayard, 2003
- Galilée, Plon, 2002
- Changer de politique, changer la politique, Éditions de l'Aube, 2002
- Histoires de Terre, Fayard, 2001
- Les Audaces de la vérité (entretiens avec Laurent Joffrin), Robert Laffont, 2001
- Vive l'École libre !, Fayard, 2000
- Toute vérité est bonne à dire, avec Laurent Joffrin, Robert Laffont, 2000
- Dieu face à la science, Fayard, 1997
- Questions de France, Fayard, 1996
- La Défaite de Platon, Fayard, 1995
- L'Âge des savoirs, Gallimard, 1993
- Écologie des villes, écologie des champs, Fayard, 1993
- Introduction à une histoire naturelle, Fayard, 1992
- Économiser la planète, Fayard, 1990
- Douze clés pour la géologie (entretiens avec Émile Noël), Belin, 1987
- De la pierre à l'étoile, Fayard, 1985
- Les Fureurs de la Terre, Odile Jacob, 1987
- L'Écume de la Terre, Fayard, 1983
- Introduction à la géochimie (en collaboration avec G. Michard), PUF, 1973
Il collabore également depuis 2002 à l'élaboration de scénarios pour la télévision :
- 2002 : La Bataille d'Hernani de Jean-Daniel Verhaeghe (avec Jean-Claude Carrière).
- 2006 : Galilée ou l'amour de Dieu de Jean-Daniel Verhaeghe (avec Jean-Claude Carrière)