Classification des polymères - Définition

Selon la régularité de l'enchaînement de motifs

• tête à queue : CH₂-CH-R - CH₂-CH-R : cas le plus fréquent.
• tête à tête : R-CH-CH₂ - CH₂-CH-R
• queue à queue : CH₂-CH-R - R-CH-CH₂

Selon le nombre de type d'unités répétitives

• Les homopolymères : ce sont des polymères composés d'un seul type d'unité répétitive. La présence d'une seule unité résulte le plus souvent de la polymérisation d'un seul type de monomère : polyéthylène, polystyrène...
• Les copolymères : ce sont des polymères composés d'au moins deux types d'unités répétitives. Ces matériaux possèdent des propriétés physico-chimiques et mécaniques intermédiaires avec celles obtenues sur les homopolymères correspondants : ABS...

Selon l'architecture de leur chaîne

Selon le type d'enchaînement des unités répétitives, les polymères non réticulés avec des liaisons covalentes, peuvent être classés en :

• polymères non branchés :
  • polymères linéaires,
  • polymères cycliques ;
• polymères branchés ou ramifiés :
  • polymères linéaires branchés. La chaîne linéaire présente des ramifications. Ces ramifications peuvent être :
    • aléatoires,
    • systématiques et régulières : polymères en peigne, polymères en brosse, polymères en échelle, etc. ,
  • polymères dendritiques : les ramifications émanent du centre du polymère. Ces ramifications peuvent être :
    • aléatoire : polymères hyperbranchés,
    • systématiques et régulières : dendrimères, polymères en étoile.

Selon leurs propriétés thermomécaniques

• Les polymères thermoplastiques : ce sont des polymères linéaires (ou monodimensionnels), issus de la polymérisation de monomères bivalents. Les unités monomères sont liées de façon covalente. Ils deviennent malléables quand ils sont chauffés, ce qui permet leur mise en forme.
• Les polymères thermodurcissables : ils durcissent de façon irréversible sous l'action de la chaleur et/ou par ajout d'un réactif, les liaisons covalentes se développent dans les trois dimensions, ce sont des polymères tridimensionnels.
• Élastomères : selon le type de réticulation, les élastomères sont classés en deux familles :
  • élastomères thermodurcissables : faible réticulation avec des liaisons covalentes ;
  • élastomères thermoplastiques (TPE)  : faible réticulation avec des liaisons non covalentes comme les liaisons hydrogène.

Selon leur cristallinité

• Polymères amorphes : cas le plus fréquent.
• Polymères semi-cristallins.

Le tableau suivant compare ces deux familles de polymères.