Civilisation occidentale - Définition

Introduction

Forum Romanum, Rome

La Cour suprême des États-Unis, Washington D.C..

Les tours du Financial District de Los Angeles.

La civilisation occidentale ou monde occidental désigne, dans une vision classique, une aire culturelle résultant de la civilisation grecque (pensée, science), de la civilisation romaine (droit) et de la culture judéo-chrétienne catholique et protestante. En revanche, pour une autre vision, elle est née avec la Renaissance, mûrit avec les Lumières du XVIII^e siècle contre l'Église, se cristallise avec la Révolution industrielle du XIX^e siècle, la colonisation européenne du monde, enfin avec les révolutions politiques du XX^e siècle, qui ont instauré la laïcité et la démocratie parlementaire.

La civilisation occidentale trouve son origine dans l'établissement de colonies par les cités de la Grèce Antique qui diffusèrent peu à peu leur civilisation dans tout le pourtour méditerranéen. C'est sous cette influence que va se développer progressivement la ville de Rome, jusqu'à former un vaste empire. En 296, Dioclétien divisa administrativement l'Empire romain en deux parties : l'Orient et l'Occident.

Originellement défini comme la zone culturelle de l’Europe de l'Ouest et de l'Europe centrale, les usages contemporains du terme se réfère au XXI^e siècle aux sociétés de l'Europe élargie et leur descendants généalogiques, culturels, linguistiques, philosophiques qui incluent les pays dont la culture majoritaire est dérivée de la culture européenne, tels que le Canada et les États-Unis, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, les pays d’Amérique du Sud, voire parfois l’Afrique du Sud.

Ces zones géographiques se recoupent avec les sphères d’expansion des religions protestante et catholique, en excluant une grande partie du monde chrétien-orthodoxe. La civilisation occidentale est également le berceau de la laïcité. Certains pays de l'Europe de l'Est de religion orthodoxe n'étaient à l'origine pas inclus dans cette définition, toutefois depuis la chute du communisme, à la fin des années 1980, la disparition de l'URSS, l'intégration à l'OTAN, l'absorption de l'ancien bloc de l'Est et l'élargissement de l'Union européenne, la plupart des PECO sont considérés comme des pays occidentaux à part entière.

Étymologie

• L'usage du terme de civilisation occidentale remonte à l’Empire d'Occident de Charlemagne.

Divisions historiques

La pensée occidentale est souvent considérée pour avoir été façonnée par la culture gréco-romaine, la Renaissance, le siècle des Lumières et le colonialisme. Par conséquent le terme pensée occidentale ne permet pas de définir deux courants distincts de traditions et de valeurs : d'une part, la tradition morale et les valeurs religieuses; et d'autre part, des valeurs laïque, avec souvent une tradition anticléricale rationaliste.

Hellénique

L'ancien monde hellénique, vers -550

La division hellénique entre Barbares et Grecs dissociait dans de nombreuses sociétés la culture hellénophone des colonies grecques autour de la Méditerranée, des cultures non-grecques environnantes. Hérodote considérait les guerres médiques du V^e siècle av. J.-C. comme un conflit entre l'Europe et l'Asie. Le terme Ouest et Est n'était pas utilisé par les auteurs grecs pour décrire ce conflit.

Romaine

Parties occidentales et orientales de l'Empire romain

Bien que le bassin méditerranéen ait été unifié par les Romains, il existait une distinction entre d'une part, les provinces orientales, où le grec était la lingua franca, et d'autre part, les provinces occidentales, où l'on parlait le latin. En 292, l'empereur Dioclétien divisa l'empire en deux régions, chacune administrée par un Auguste et un César. À partir du V^e siècle, le pouvoir romain s'effondra dans sa moitié Ouest, mais subsista dans sa partie Est, avec une nouvelle capitale romaine inaugurée en 330 à Constantinople par l'empereur romain Constantin Ier et le christianisme a été établi en tant que religion officielle de l'Empire.

Chrétienne

Sous le règne de Charlemagne, les Francs établirent un empire qui fut reconnu comme le Saint-Empire romain par le patriarche de Rome, ce qui offensa l'Empereur Romain oriental de Constantinople. Le couronnement de l'empereur par le pape mena à l'hypothèse que le pouvoir le plus élevé était la hiérarchie papale, établissant, jusqu'à la Réforme protestante, la civilisation de la Chrétienté occidentale. L'Église chrétienne du rite latin de l'Europe centrale et occidentale dirigée par le patriarche de Rome se dissocia du patriarcat oriental hellénophone durant le Grand Schisme. À la même époque, chacune d'elles connait une expansion, en Scandinavie, en Allemagne, dans les îles Britanniques, et dans d'autres territoires non-chrétiens du nord-ouest furent convertis par l'Église d'occident, tandis que la Russie et la plupart de l'Europe orientale furent converties par l'Église orientale.

L'Ouest colonial

Les voyages d'exploration, de conquête et d'exploitation des espagnols et des portugais, connus sous le noms de Grandes découvertes, ainsi que l'ascension des empires britanniques, néerlandais, et français ont vu l'expansion des institutions du monde occidental autour du monde. La dissolution de la chrétienté occidentale et l'établissement légal dans la loi internationale de principe de souveraineté nationale, culmina durant la révolution française avec la création de l'État nation. Couplé avec la révolution industrielle en Grande-Bretagne, ces institutions politiques et économique sont parvenus à influencer la plupart des nations du monde d'aujourd'hui.