Cirrus - Définition

Introduction

Le cirrus est un genre de nuage présent dans la couche supérieure de la troposphère (entre 6000 et 15000 mètres d'altitude, dépendant de la latitude et de la saison), formé de cristaux de glace. Ces nuages ont l'apparence de filaments blancs et ne génèrent pas de précipitations.

Les cirrus, bien que ténus, ont un effet notable sur le bilan radiatif de la planète, tant à cause de la réflexion de rayonnement solaire vers l'espace (refroidissement) que par leur effet dans le domaine thermique (réchauffement).

Les traînées de condensation d'avions ne sont pas des cirrus (genèse et composition chimique différentes) mais présentent certains effets similaires (en particulier en ce qui concerne l'albédo).

Espèces

• Cirrus castellanus
• Cirrus fibratus
• Cirrus spissatus
• Cirrus floccus
• Cirrus uncinus

Prévision

L'apparition de cirrus dans un ciel bleu annonce généralement l'arrivée d'un front chaud.
En Provence, l'apparition de cirrus à l'Ouest est souvent signe avant-coureur du mistral.

Variétés

• Cirrus duplicatus
• Cirrus intortus,
• Cirrus radiatus
• Cirrus vertebratus

Autres acceptions

Cirrus est aussi le nom d'un planeur très connu.

Étymologie

Le terme cirrus, signifie « boucle de cheveux » en latin. Il a été donné à ce nuage en référence à la forme typique des cirrus uncinus (en « virgule »), qui ressemble à une boucle de cheveux.