Cigogne - Définition
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Introduction
| Ciconia | |||||||||
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| Classification (COI) | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Aves | ||||||||
| Ordre | Ciconiiformes | ||||||||
| Famille | Ciconiidae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Ciconia Brisson, 1760 | |||||||||
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Les cigognes (Ciconia) sont des oiseaux échassiers migrateurs appartenant à la famille des Ciconiidés. Il en existe plusieurs espèces, les deux plus connues étant la Cigogne noire (Ciconia nigra) et surtout la Cigogne blanche (Ciconia ciconia). Le cigogneau est le petit de la cigogne.
Liste des espèces existantes
D'après la classification de référence (version 2.2, 2009) du Congrès ornithologique international (ordre phylogénique) :
- Ciconia nigra (Linnaeus, 1758) – Cigogne noire
- Ciconia abdimii (Lichtenstein, 1823) – Cigogne d'Abdim
- Ciconia episcopus (Boddaert, 1783) – Cigogne épiscopale
- Ciconia stormi (Blasius, 1896) – Cigogne de Storm
- Ciconia maguari (J. F. Gmelin, 1789) – Cigogne maguari
- Ciconia ciconia (Linnaeus, 1758) – Cigogne blanche
- Ciconia boyciana (Swinhoe, 1873) – Cigogne orientale
Les espèces fossiles
Les fossiles répertoriés dans ce genre incluent:
- ?Ciconia minor (Miocène inférieur, Rusinga Island, Kenya)
- ?Ciconia sarmantica (Miocène supérieur - Credinţa, Roumanie)
- ?Ciconia gaudryi (Miocène supérieur/Pliocène inférieur - Pikermi, Grèce)
- Ciconia sp. 1 (Miocène supérieur/Pliocène inférieur - Lee Creek Mine, États-Unis)
- Ciconia sp. 2 (Miocène supérieur/Pliocène inférieur - Lee Creek Mine, États-Unis)
- ?Ciconia kahli (Pliocène inférieur - Afrique du Sud)
- Ciconia lucida (Pliocène moyen - Mongolie)
- Ciconia maltha (Pliocène supérieur - États-Unis et Cuba)
- Ciconia stehlini (Pliocène supérieur - Pleistocène inférieur - Hongrie) - peut-être identique à une espèce actuelle
- Ciconia nana (Pliocène supérieur - Australie) - auparavant Xenorhynchus
- Ciconia sp. (Pleistocène supérieur/Holocène inférieur - Las Breas de San Felipe, Cuba)
Un radius du Pleistocène supérieur conservé à Mexico pourrait appartenir à ce genre au genre Mycteria. Il est plus petit que celui des cigognes américaines du genre Ciconia. Le genre fossile The proposed fossile Prociconia du Brésil, lui aussi du Pleistocène supérieur, pourrait être un synonyme antérieur du genre Ciconia ou Jabiru. Un os de Ciconia trouvé dans un abri sous roche à La Réunion était probablement celui d'un oiseau amené là comme nourriture par des habitants primitifs car on n'a aucune mention de la présence de cigognes aux Mascareignes.
Reconnaître les espèces
Cigogne d'Abdim | 
Cigogne blanche | 
Cigogne épiscopale | 
Cigogne maguari |
Cigogne noire | 
Cigogne orientale | 
Cigogne de Storm |
Caractéristiques communes
Six espèces sur sept sont des cigognes de l'ancien Monde, seule la Cigogne maguari (Ciconia maguari) se rencontre en Amérique du Sud. Mais les études de fossiles suggèrent que les cigognes étaient sans doute plus abondantes en Amérique tropicale durant la Préhistoire.
Les cigognes sont de grands échassiers, d'environ 1 m de haut et 1,80 m d'envergure avec un long bec. Leur plumage est variable mais plusieurs espèces ont le corps et les ailes en partie noires avec un ventre et le dessous de la queue blanc. Les jeunes sont de couleur plus brune et discrète que les adultes. Les cigognes n'ont pas de muscle trachéo-bronchial autour du syrinx et ne peuvent ni chanter ni crier, et communiquent entre elles en claquant du bec, il s'agit du craquètement.
Les cigognes sont des oiseaux grégaires qui se reproduisent en colonies. Les couples monogames sont formés pour la vie. Ils construisent généralement des nids de branchages dans les arbres, bien que la Cigogne maguari niche au sol et que trois espèces au moins installent leurs nids sur les habitations ou autres constructions humaines. L'une de ces dernières, la Cigogne blanche (Ciconia ciconia) est la plus connue et tout un cortège de légendes et de folklore est associé à ce visiteur familier de l'Europe.
Ces échassiers se nourrissent de grenouilles, d'oisillons, de lézards, de petits rongeurs, d'écrevisses, etc.
Les cigognes volent avec le cou tendu, comme la plupart des échassiers, contrairement aux hérons qui rétractent le cou en vol.
Les espèces migratoires comme la Cigogne blanche et la Cigogne noire volent en planant, ailes étendues et immobiles, utilisant les courants chauds aériens pour les soutenir sur de longues distances. Ces courants ne se formant qu'au-dessus des terres, ces oiseaux migrateurs doivent franchir la Mer Méditerranée en ses points les plus étroits comme le font les rapaces. De ce fait il est facile d'observer ces oiseaux en cours de migration au niveau du Détroit de Gibraltar ou du Bosphore.
