Chimie - Définition

Industrie

Unité de raffinerie : l'industrie pétrolière, une des plus puissantes branches de l'industrie chimique

Schéma d'une cellule d'électrolyse en bain minéral fondu pour la synthèse de l'aluminium.

Médicaments conditionnés en pastilles ou pilules.

Pigment bleu 28 en poudre. Les colorants, un des secteurs industriels à haut profit de la fin du XIX^e siècle.

L'industrie chimique se développe continûment à la fin du siècle des Lumières. Si la métallurgie n'est pas oubliée, le progrès est partout observable. Le fer blanc devient un produit commun entre 1770 et 1780. Puis après 1780, outre les métaux, elle mêle des fabrications millénaires à des innovations récentes : les acides et la soude, l'ammoniac, le chlore et les chlorures décolorants, le phosphore et ses dérivés, les savons et acides gras, l'hydrogène, l'éther, l'éthylène, l'alcool de vin, l'acide acétique et surtout de nombreux sels et une multitude de dérivés organiques et minéraux préparés ou recueillis dans un cadre traditionnel.

Elle prend un essor prodigieux au XIX^e siècle et participe pleinement aux fortes mutations de la révolution industrielle. Le gaz d'éclairage, produit de la distillation de la houille ou charbon gras, lance l'immense développement de la carbochimie. La découverte de métaux, leurs préparations au laboratoire, puis au stade industriel, ainsi en-est-il de l'aluminium et des métaux alcalins et alcalino-terreux, témoignent de la vigueur de la science très proche de l'industrie.

En 1900, usines et laboratoires fabriquent déjà dans le monde plus de 100 000 composés, mettant en œuvre des centaines de réactions chimiques types. Chercheurs et institutions savantes décrivent et référencent procédés, réactions et molécules.

L'industrie chimique représente une part importante de l'activité économique des grands pays industriels au XX^e siècle. Dans les années 1970, elle intéresse au sens large la moitié du capital industriel mondial. La variété des matériels et des technologies qu'elle utilise est incroyablement vaste, comme l'indique une visite au pas de course des exposants pendant les jours de l'Achema à Francfort.

Parmi les activités chimiques, retenons les secteurs suivants :

• métallurgie
  • métallurgie qui transforme les minerais en métaux et en alliages, fonderies métalliques.
  • métallurgie de spécialités, silicium, matériaux semi-conducteurs
  • aimants, conducteurs et matériaux pour turbines
• électrochimie
  • piles, batteries, électrochimie appliquée
  • traitement de surface, galvanoplastie
• matériaux
  • plâtre, chaux, ciments et mortiers
  • matériaux réfractaires et technologie des fours
  • verres, argiles et céramiques, faïences et porcelaine
  • pigments et charges minérales, émaillerie
• industrie du bois-papier et cellulose, couchage du papier
• raffinage du sucre
• chimie organique
  • acides gras, corps gras et savons.
  • chimie des substances naturelles, chimie médicale et pharmaceutique.
  • parfums, huiles essentielles, produits cosmétiques
  • engrais, chimie agricole, explosifs
  • ligneux, bois, charbons et pétroles, combustibles, mais aussi matières premières pour la carbochimie et la pétrochimie. Ci-dessous souvent présentes en tout ou partie :
  • lubrifiants, graisses, produits à propriétés tribologiques
  • colorants, intermédiaires de réactions photochimiques
  • macromolécules, polymères, plastiques et thermodurcissables
• peinture, vernis,
  • traitement de fibres textiles, apprêt et teinture
  • détergents, agents de surface, produits décapants ou de nettoiement, adoucissants des eaux
  • produits phytosanitaires, insecticides, herbicides
  • médicaments, antibiotiques

Cette industrie peut se scinder en deux grands types :

• la synthèse de produits organiques à partir du pétrole par exemple, celle de l'acide acétique, du méthanol, d'oléfines comme l'éthylène, le propylène ...
• la chimie minérale avec les gaz industriels, les acides et les bases, les sels...

L'ampleur de la production chimique caractérise la chimie lourde ou bulk chemistry avec ses procédés automatisés et ses énormes masses traitées ou extraites. La chimie fine se limite à des quantités restreintes de composés, souvent à haute valeur ajoutée pour la pharmacie, la parfumerie et la cosmétique ainsi que dans de nombreux domaines ciblés de haute technologie.

La chimie a permis d'accéder à de nouveaux matériaux, métaux, plastiques, ou céramiques qui ont des applications importantes dans notre vie la plus quotidienne. Les progrès chimiques ont permis de synthétiser directement certains médicaments au lieu de les extraire des plantes.