Château de Lunéville - Définition

Introduction

Château de Lunéville
Période ou style	Classique
Type	Palais
Architecte	Pierre Bourdict, Nicolas Dorbay et Germain Boffrand
Début construction	1703
Fin construction	1720
Propriétaire initial	Léopold Ier de Lorraine
Destination initiale	Palais d'habitation
Propriétaire actuel	Conseil général de Meurthe-et-Moselle
Destination actuelle	Musées
Protection	Classé MH (1901)
Latitude Longitude	48° 35′ 41″ Nord        6° 29′ 30″ Est / 48.5947, 6.4917
Pays	France
Région historique	Duché de Lorraine
Région	Lorraine
Département	Meurthe-et-Moselle
Commune française	Lunéville
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Les ducs de Lorraine possédaient un château à Lunéville depuis le XIII^e siècle. Le château actuel a été construit pour le compte du duc Léopold entre 1703 et 1720 sur des plans de Pierre Bourdict, Nicolas Dorbay puis de Germain Boffrand.

Le duc Léopold, insatisfait de son Palais Ducal de Nancy qu'il tentait de transformer, fit entièrement reconstruire le château de Lunéville XVII^e ‑ XVIII^e siècle d'après un plan du château de Versailles. Il a été embelli et agrandi par Stanislas Leszczyński, qui en avait fait sa résidence principale.

Chef-d'œuvre de l'architecture du XVIII^e siècle, il est surnommé le « Versailles Lorrain » et a été classé monument historique en 1901.

Le dernier duc de Lorraine, Stanislas Leszczyński, y mourut accidentellement en 1766, devant la cheminée de sa chambre. Cette date marque l'annexion du Duché de Lorraine et du Duché de Bar par la France.

Les appartements princiers appartiennent au ministère de la Défense, et le reste du bâtiment au Conseil Général de Meurthe-et-Moselle.

Le castrum et le premier château fort médiéval

Le château actuel occupe l’emplacement d’une ancienne fortification dont l’origine se situe vers l’an mil. Aucun document ne révèle l’existence d’un établissement humain à cet endroit avant la fin du X^e siècle.

Le site de Lunéville est alors la propriété des puissants comtes épiscopaux de Metz. Le comte Folmar y fait édifier un castrum afin de contrôler le franchissement de la Vezouze sur la précieuse route du sel, allant de Vic-sur-Seille vers Deneuvre et Raon-l'Étape, pour gagner Sélestat et l’Alsace. On ignore tout de l’architecture de ce castrum, qui pouvait n’être qu’une enceinte légère permettant la perception de péages.

Dans la seconde moitié du XII^e siècle, la terre de Lunéville passe à une branche cadette des Folmar avec Hugues de Bliescastel, qui prend le titre de Hugues Ier de Lunéville. Un véritable château fort succède alors au castrum. Cette construction entreprise par Hugues I^er ou par son fils Hugues II matérialise le pouvoir de cette nouvelle lignée seigneuriale. Ce pouvoir sera de courte durée, puisque dès 1243, la seigneurie de Lunéville entre dans le domaine du duc de Lorraine Mathieu II, qui devient propriétaire du château.

On connaît le parti d’ensemble de l’édifice, qui se trouvait sur la rive gauche de la Vezouze, à proximité d’un pont, à l’emplacement du château actuel. C’était un bâtiment quadrangulaire cantonné de tours, entouré sur trois côtés par un fossé en eau alimenté par la rivière qui coule le long du flanc nord.

C’est dans ce château fort que les Ducs de Lorraine séjournent volontiers pendant tout le Moyen Âge. Certains s’y intéressent plus particulièrement et y font d’importants travaux, comme le duc Raoul qui fonde en 1343 une chapelle castrale dédiée à Sainte Marie et à Saint Antoine. Au XV^e siècle, époque troublée avec les Bourguignons qui occupent Lunéville en 1476, les ducs, souvent absents du pays, délaissent le château qui se dégrade. Seul René II tente à l’extrême fin du siècle de sauver l’édifice de la ruine. Il y fait quelques réparations et agrandissements dans l’esprit nouveau de la Renaissance.

À leur tour, les ducs Antoine et Charles III demeurent fréquemment à Lunéville et entretiennent régulièrement le château. Les transformations les plus importantes ont lieu sous le règne de Charles III, qui remet en état ou crée de nombreuses places fortes en Lorraine. C’est ainsi qu’il fait édifier à Lunéville une nouvelle enceinte au tracé bastionné. Les travaux durent de 1587 à 1591 environ et doublent sur trois côtés le mur médiéval, englobant à l’est le faubourg d’Allemagne. Il en résulte une modification importante dans la topographie de la ville. L’enceinte médiévale dessine un quadrilatère dominé au nord-est par le château fort, qui occupe une place stratégique dans la défense de la cité. La seconde enceinte est entourée de fossés remplis par les eaux de la Vezouze ; à l’intérieur, le château est isolé de la ville par une ligne de défense supplémentaire.

Il semble que le duc Charles III se soit d’avantage intéressé au système défensif qu’au château médiéval, qui apparaît très endommagé à la fin de son règne, une des tours menaçant même ruine.