Chat rubigineux - Définition

Habitat

L'aire de répartition indienne du chat rubigineux est encore mal connue. Bien qu'il ait été vu au Jammu et dans l'Orissa situé au nord de la péninsule, il semble qu'il soit essentiellement présent dans le sud-est de l'Inde, du Gujarat au Kerala.

La population indienne du chat rubigineux vit surtout dans les forêts tropophiles et dans les prairies sèches, mais au Sri Lanka, les forêts tropicales deviennent l'habitat privilégié. La raison de cette différence pourrait venir de la compétition avec le chat léopard du Bengale, qui occupe les forêts tropicales du continent asiatique. Quant au Sri Lanka, les populations de chaus, qui préfèrent les milieux ouverts tels que les prairies, « forceraient » le chat rubigineux à rejoindre les forêts.

Par ailleurs, on peut rencontrer les populations insulaires jusqu'à 2 100 m d'altitude.

Conservation

Le chat rubigineux est menacé par la perte de son habitat et la diminution du nombre de ses proies, conséquence de la pression agricole. De plus, il arrive qu'il s'attaque aux volailles, source de conflit avec les agriculteurs. Il est aussi chassé pour sa chair sur certaines parties de son aire de répartition par les populations locales.

L'espèce est également menacée par l'hybridation avec le chat domestique, qui serait commune.

Le chat rubigineux est classé comme Vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN et en Annexe II de la Convention de Washington (Annexe I pour la population de la péninsule indienne). Il fait aussi l'objet d'un Studbook européen (ESB).

Sous-espèces

Le chat rubigineux est divisé en deux sous-espèces qui correspondent à deux aires de répartition bien distinctes :

• Prionailurus rubiginosus rubiginosus, pour les populations indiennes,
• Prionailurus rubiginosus phillipsi, pour les populations du Sri Lanka.