Chamaeleonidae - Définition

Exemples de caméléons

Caméléon commun.	Caméléon de Parson.	Caméléon de Jackson avec ses cornes.	Caméléon panthère vert.
Un bébé caméléon nain.	Caméléon panthère Furcifer pardadis	Un caméléon attendant patiemment une proie.	Un caméléon du Yemen sur un arbre.

Systématique et taxonomie

Taxonomie

Le terme caméléon est issu du latin chamaeleon lui-même issu du grec ancien χαμαιλέων [khamaileon], le terme se décompose en deux racines χαμαί [khamai] qui signifie sur la terre, sur le sol et de λέων [leon] qui signifie lion. ce terme semble issu de l'Akkadien nēš qaqqari qui signifie littéralement lion du sol.

Historique de la classification

La classification des caméléons a évolué au cours du temps et continue d'évoluer, d'une part parce qu'on découvre encore de nouvelles espèces et parce que les études (en particulier génétiques) amènent parfois à des redécoupages des espèces et genres existants. La famille elle-même des Chamaeleonidae était autrefois nommée Rhiptoglossa (de Rhipto : jeter et de Glossa : la langue).

Les premières descriptions de caméléons furent l'œuvre de Laurenti en 1768, avec le genre Chamaeleo. Il fut suivi par Khul en 1820 puis Duméril et Bibron en 1834, ces derniers ayant commencé une ébauche de classification.

Ce furent les diverses explorations scientifiques en Afrique et à Madagascar au XIX^e siècle et au début du XX^e siècle qui permirent de répertorier de nombreux spécimens et d'obtenir une classification plus fournie.

En 1843 Fitzinger définit le genre Bradypodion, en 1865 Gray créa le nouveau genre Brookesia et Günther créa le genre Rhampholeon en 1874.

Ce dernier, avec Boulenger, créa en 1887 la première classification reposant sur des critères morphologiques :

• les caméléons ayant une queue plus longue que le corps ;
• les caméléons avec une queue plus courte que le corps et dotés de griffes simples ;
• les camémélons également avec une queue plus courte que le corps et des griffes bicuspides.

Dans les années 1960 à 80 Hillenius et Klaver proposèrent une classification plus complexe, où les caméléons du genre Chamaeleo furent séparés selon leur répartition géographique et d'autres critères morphologiques. Ceci fut poursuivi par Klaver et Böhme en 1986 en incluant des données anatomiques plus précises (lobes pulmonaires, os, détails des hémipénis), conduisant à la création de deux sous-familles, les Caméléoninés et les Brookésiinés (faux caméléons).

De l'aveu même de ces zoologistes cette classification possède quelques failles, mais elle reste très utilisée par des chercheurs de terrain. Certains, surtout en Amérique (dont la CITES) continuent à utiliser une classification plus ancienne, ce qui est source de confusion entre les publications.

Plus récemment de nouveaux genres ont été décris : Kinyongia (Tilbury, Tolley & Branch, 2006), Nadzikambia (Tilbury, Tolley & Branch, 2006) et Rieppeleon (Matthee, Tilbury & Townsend, 2004), sans qu'ils soient encore reconnus largement.

Classification classique

Il existe environ une centaine d'espèces de caméléons, réparties en six genres :

• Bradypodion Fitzinger, 1843
• Brookesia Gray, 1864
• Calumma Gray, 1865
• Chamaeleo Laurenti, 1768
• Furcifer Fitzinger, 1843
• Rhampholeon Günther, 1874

Classification de TIGR

La classification TIGR Reptile Database reconnaît quant à elle trois genres supplémentaires, récents :

• genre Bradypodion Fitzinger, 1843
• genre Brookesia Gray, 1864
• genre Calumma Gray, 1865
• genre Chamaeleo Laurenti, 1768
• genre Furcifer Fitzinger, 1843
• genre Kinyongia Tilbury, Tolley & Branch, 2006
• genre Nadzikambia Tilbury, Tolley & Branch, 2006
• genre Rhampholeon Günther, 1874
• genre Rieppeleon Matthee, Tilbury & Townsend, 2004

Dans cette classification, le genre Rieppeleon contient des espèces classées précédemment dans le genre Rhampholeon. Kinyongia contient des espèces issues du genre Bradypodion, et Nadzikambia contient une seule espèce, précédemment classée dans le genre Chamaeleo

Toujours selon TIGR cette famille est divisée en deux sous-familles :

• les Brookesiinae, avec les genres
  • Brookesia
  • Rhampholeon
  • Rieppeleon
• les Chamaeleoninae, avec les genres
  • Bradypodion
  • Calumma
  • Chamaeleo
  • Furcifer
  • Kinyongia
  • Nadzikambia