Cathédrale Saint-Gervais-et-Saint-Protais de Soissons - Définition

Dimensions

• La cathédrale a une longueur extérieure de 116 mètres, ce qui la classe parmi les grandes cathédrales gothiques de France (Notre-Dame de Reims : 149,17 mètres, Notre-Dame d'Amiens : 145 mètres, Notre-Dame de Paris : 130 mètres).
• Largeur extérieure de la nef : 26 mètres sans les chapelles latérales des travées 5 et 6
• Largeur totale de la façade occidentale, contreforts latéraux compris : 38 m.
• Largeur de la façade sans les contreforts latéraux : 32 m.

• Largeur intérieure du vaisseau central : 11,5 m.
• Taille des travées barlongues de la nef : 11,5 × 6 m.
• Taille des travées des collatéraux : 5 × 6 m.
• Largeur intérieure totale de la nef : 21,5 m.
• Longueur intérieure du croisillon sud du transept : 13 m.
• Longueur intérieure du croisillon nord : 11,5 m.
• Longueur intérieure du transept : 46 m.
• Largeur du transept sans ses collatéraux : 10 m.
• Diamètre nord-sud des piliers de la croisée du transept : 2,9 m.

• Hauteur sous voûte du chœur : 31 m. (Notre-Dame de Paris : 33,5 m.)
• Hauteur sous voûte du croisillon nord du transept : 31 m.
• Hauteur sous voûte du croisillon sud du transept : 23 m. (Paris : 33,5 mètres)

• Hauteur de la tour : 66 m. (Notre-Dame de Paris : 69 mètres)

La tour de la cathédrale de Soissons est à peu près de même hauteur que les deux tours de façade de Notre-Dame de Paris

La face sud de la tour ne manque pas d'ornements

Galerie

L'abside du chœur et sa voûte	L'abside du croisillon sud du transept et sa voûte	Plan du croisillon sud	Le chevet illuminé de la cathédrale
Le monument aux morts et le chevet de la cathédrale	Vue de la nef et du chœur, depuis la partie occidentale de la nef	L'élévation de la nef et du chœur	La tour de la cathédrale
Un Pilier soissonnais	La tour de la cathédrale vue du côté sud

L'intérieur de la cathédrale

Cette superbe vue de la nef et de la rosace occidentale, prise depuis le chœur de la cathédrale, met en relief toute la majesté de l'édifice et l'extrême pureté de ses lignes. Remarquez les énormes piliers qui, à l'avant-plan, encadrent la croisée du transept, et qui étaient destinés à supporter une tour-lanterne

Le croisillon nord du transept et sa magnifique verrière sont un chef d'œuvre du gothique rayonnant. L'ensemble date du règne du roi Philippe le Bel aux environs de l'an 1300.

Le croisillon sud du transept de la cathédrale avec ses tribunes. À l'arrière plan : la grande chapelle ronde qui s'ouvre du côté sud-est de ce croisillon

Le chœur avec sa belle clôture en fer forgé, et le déambulatoire au niveau du rond-point

Détail de la clôture du chœur en fer forgé

L'impression fort mitigée laissée par les portails dépourvus de leurs ornements passés, ne laisse pas présager l'impressionnante beauté du large et profond vaisseau bordé d'impressionnantes colonnades.

La nef

Si l'on excepte les croisillons, l'intérieur de la cathédrale est tout à fait symétrique. Ce superbe grand vaisseau est sobre, bien éclairé et extrêmement harmonieux. Rien de superflu ne parvient à rompre cette tranquille et reposante harmonie. La nef, constituée de sept travées, est précédée d'un narthex d'une travée. Son élévation comporte trois niveaux : grandes arcades, triforium et fenêtres hautes. Les baies du triforium sont à quatre arcades et sont surmontées de hautes fenêtres géminées, elles-mêmes surmontées d'oculi plurilobés. Les collatéraux possèdent de larges fenêtres. Les voûtes d'ogives quadripartites sont de plan barlongue dans la nef et à plan carré dans les deux collatéraux.

Une mention particulière doit être faite concernant les colonnes. Les ogives de la voûte et des arcades y retombent sous forme de faisceau, jusqu'aux chapiteaux. En dessous des chapiteaux, se trouvent des colonnes rondes dotées d'une unique colonnette engagée. Ce type de colonne porte le nom de pilier soissonnais ou colonne soissonnaise (voir photo dans la galerie).

Au nord de la nef, à hauteur de la troisième travée de l'édifice, se trouve un accès vers une très grande salle composée de trois vaisseaux de trois travées. Enfin, au niveau de la cinquième et de la sixième travée de l'église, on a construit des chapelles latérales qui s'ouvrent dans le collatéral sud.

Les vitraux de la nef sont presque tous verts bouteille transparents suite à leur remplacement après l'explosion de 1815.

Le transept

Le croisillon nord

Le croisillon nord du transept de style gothique rayonnant date du dernier quart du XIII^e siècle, après décision de reconstruire l'ancien bras nord qui était approximativement du même style que le bras sud actuel. Ce transept nord est un modèle du genre, fort belle réussite esthétique qui parvient à respecter l'unité de hauteur avec le chœur construit quelques 75 ans auparavant, tout en introduisant le gothique rayonnant dans la cathédrale de Soissons.

Il présente la même structure architecturale à trois étages que la nef. La partie la plus remarquable est l'extrémité nord qui est dotée d'une splendide grande verrière parée de magnifiques vitraux. Elle est composée d'une superbe rosace rayonnante, accompagnée d'une claire-voie à quatre baies surplombées par des gables. Entre les deux, dans l'espace entre la rosace et la claire-voie, se trouvent quatre fenêtres en lancettes supportant la partie inférieure de la rosace. L'ensemble est d'une grande élégance, et doit être considéré comme un chef d'œuvre de l'art gothique rayonnant.

Une peinture de Rubens, l'Adoration des Bergers orne le croisillon nord du transept, de même qu'une peinture de Philippe de Champaigne, la Remise des clés à saint Pierre datant de 1624.

Le croisillon sud

Le croisillon sud est d'architecture différente et constitue le joyau de la cathédrale.

Partie la plus ancienne de l'édifice, il est de style gothique primitif, à l'instar des cathédrales de Laon et de Noyon. C'est une véritable manifestation du premier art gothique par ses quatre niveaux d'élévation. Il présente en effet une élévation à quatre étages, et non trois comme c'est le cas pour la nef et le chœur. Outre les grandes arcades, le triforium et les fenêtres hautes, il possède en effet un premier étage de tribunes (comme Notre-Dame de Paris, laquelle en revanche n'a pas de triforium). Il se termine par une abside arrondie. L'ensemble est en forme d'hémicycle. Plus étroit que le croisillon nord, mais un peu plus profond, il est entouré d'un déambulatoire, lui aussi plus étroit que celui du chœur. Les grandes arcades sont étroites et séparées par une série de piliers soissonnais, en alternance avec de plus légères colonnettes (à raison d'un pilier puis deux colonnettes), les tribunes présentent trois arcades, tandis que le triforium en a six.

Du côté sud-est du déambulatoire du croisillon sud s'ouvre largement une grande chapelle ronde à étage. Le rez-de-chaussée de celle-ci est voûtée de 10 ogives convergeant au sommet en une fort belle clé de voûte présentant un agneau. L'étage ou chapelle haute s'ouvre sur les tribunes du transept.

La croisée du transept

La construction de la cathédrale qui avait débuté par le croisillon sud du transept se poursuivit par l'édification de la croisée du transept. C'est à ce moment que s'opéra le changement de style de la construction. Entamée avant l'achèvement du transept, la croisée vit disparaître les tribunes remplacées par des grandes arcades bien plus élevées.

En observant avec attention cette croisée, on remarque la présence de quatre énormes piliers d'un diamètre impressionnant. Ils étaient initialement destinés à supporter une tour-lanterne comme celles des cathédrales normandes et celle de la cathédrale de Laon. Cette tour-lanterne ne vit jamais le jour. Mais les dimensions de la croisée, plus monumentales, ont d'emblée servi de modèle au chœur (dont la construction débuta dès 1190, soit quelques années avant la cathédrale de Chartres), et aussi à la nef dont l'extrémité orientale fut mise en chantier au même moment que le chœur.

Le chœur

Le chœur est un des premiers chefs-d'œuvre du gothique lancéolé. Il présente la même architecture à trois étages que la nef. Entouré d'un large déambulatoire (de 5 à 6,5 m de large), il possède cinq chapelles rayonnantes peu profondes installées entre les piliers du chevet doublés des contreforts. Le chœur est constitué de quatre travées barlongues ou rectangulaire, plus l'abside ou rond-point. Au niveau des travées barlongues, le triforium est composé de baies à quatre arcades et supporte des fenêtres hautes géminées à deux lancettes. Au niveau de l'abside, le triforium n'a plus que trois arcades et les fenêtres hautes perdent une lancette.

Les chapelles rayonnantes ont une voûte commune avec la partie du déambulatoire qui les jouxte, dont la clé de voûte, située à la jonction entre les chapelles et le déambulatoire proprement dit, reçoit huit ogives. Quatre d'entre elles appartiennent en propre aux chapelles et deux à la voûte du déambulatoire, les deux dernières étant intermédiaires.

Les fenêtres hautes du chœur formées de deux lancettes présentent de très beaux vitraux des XIII^e et XIV^e siècles, rescapés de la catastrophe de 1815. Une tapisserie du XV^e siècle représente la vie des martyrs Gervasius et Protasius, les deux saints patrons de la cathédrale.

Le fort beau mobilier du chœur fut implanté entre 1767 et 1775. Une remarquable grille en fer forgé paré de dorures sépare le chœur du déambulatoire. Le maître-autel de la cathédrale, installé au fond de l'abside est entouré de deux statues de marbre blanc représentant l'Annonciation, œuvres du sculpteur Michel-Ange Slodtz. Plus à gauche, on peut voir le trône de l'évêque datant de la même époque.