Une capsule spatiale est un engin spatial habité ou non, non-réutilisable. Avant le premier vol de la navette spatiale, il était le seul moyen d'envoyer des hommes dans l'espace, puis de les ramener sur terre.
Actuellement (janvier 2007), seuls cinq pays maîtrisent la conception des capsules spatiales : Russie, États-Unis et, plus récemment, l'Union européenne, la Chine et l'Inde. À ce jour, à l'exception de l'Inde, ces puissances ont réussi à placer des humains en orbite et à les ramener sur Terre.