Cancer professionnel - Définition

Introduction

Les cancers, toutes localisations confondues, représentent la deuxième cause de mortalité en France derrière les maladies cardiovasculaires.

L’incidence du cancer a nettement augmentée durant les dernières années (plus de 50%) et même si la mortalité a moins fortement progressé du fait d’une meilleure prise en charge, le cancer est un problème majeur de santé publique. Toutefois l’augmentation du nombre de nouveau cas pourrait être dû à un diagnostic plus précoce et au vieillissement de la population et non pas à une exposition accrue à des facteurs de risques cancérogènes.

Le nombre de décès par cancer est variable suivant la localisation de la tumeur:

Causes des cancers

Les causes sont multiples et peuvent se cumuler, alimentation, mode de vie, tabac, cancérogènes professionnels et le temps de latence pour la survenue d’une tumeur après une exposition à un facteur de risque est de plusieurs dizaines d’années, ce qui rend difficile l’identification des causes. Le rôle prédominant joué par le tabac (et dans une moindre mesure celui de l’alcool) en particulier dans les cancers broncho-pulmonaires et ceux des voies aéro-digestives supérieures ont longtemps masqué le rôle des cancérogènes professionnels tenus pour négligeables par la plupart des spécialistes jusqu’à ces dernières années. Selon ces analyses les cancers professionnels ne représenteraient que quelques pour cents du total des tumeurs, quant aux cancers environnementaux ils seraient inférieurs à 1%. Le rapport admet toutefois que seul un tiers des cancers a une cause identifiable. Dans les deux tiers restant n’y aurait-t-il pas un certain nombre de cancers professionnels non identifiés comme tels faute de traçabilité des expositions aux cancérogènes professionnels ? C’est ce que suggère une enquête faite par de médecins conseils de l’assurance maladie sur des patients atteint d’affection cancéreuse et qui a permis de déclarer une maladie professionnelle dans 3% des cas. Dans le même ordre d’idée la société française de pneumologie a établi un questionnaire pour rechercher une exposition professionnelle à un cancérogène chez les patients atteints de cancer bronchique. L’émergence du mésothéliome et des cancers bronchiques provoqués par l’amiante a obligé les experts à réévaluer les risques. Suivant le rapport d’Ellen Imbernon de l’INVS (2007), 4 à 8,5 % des cancers auraient une origine professionnelle mais la question fait encore débat. Le rapport propose une méthodologie de calcul pour évaluer la fraction attribuable à des expositions professionnelles pour certaines tumeurs pour lesquelles on disposait de données relativement fiables. Le nombre de cas calculés est très nettement supérieur au nombre de cas effectivement déclarés comme maladie professionnelle. À titre d’exemple le nombre annuel de cas incidents de cancer du poumon dû à une exposition à est cancérogène établi varierait dans une fourchette comprise entre 2713 et 6051 alors que 458 cancers du poumon, seulement, ont été reconnus en maladie professionnelle en 1999. Pour le mésothéliome dont la relation quasi exclusive avec l’amiante est pourtant bien connue seuls 297 cas ont été indemnisés en 1999 pour plus de 550 cas estimés comme attribuables à l’amiante.