Canal de Marans à La Rochelle - Définition

Histoire

Le projet a été lancé sur décision impériale de Napoléon 1^er, en 1805.

À l'origine, le canal devait relier Niort dans les Deux-Sèvres à La Rochelle pour une durée de travaux de 4 années. Le canal a été creusé de 1806 à 1883. Il a été mis en service en 1875 mais connecté à La Rochelle en 1888 seulement.

Deux difficultés majeures ont provoqué ce retard :

• Le creusement du tunnel Saint-Léonard qui fut percé et achevé après 1850 a duré plus que prévu à cause d'un calcaire très dur. Ces travaux ont été réalisés par des condamnés militaires, au nombre variable de 500 à 800, casernés dans le château Milan acquis à cet effet ;
• La partie nord du canal (un tiers de sa longueur) traverse des marais. Il a donc fallu construire de nombreux ouvrages (ponts-siphons) qui permettaient un libre écoulement des eaux du marais et rendaient le canal indépendant.

La section Marans-Niort est constituée tout simplement par la Sèvre niortaise canalisée et navigable sur 64 km, qui traverse ces deux villes.

En 1885, le canal est relié au bassin extérieur via le bastion Saint-Nicolas. Cette partie intermédiaire servira de piscine d'été et sera comblée récemment.

Il fait partie du projet d'établir une liaison navigable Nord-Sud, de la Loire à l'estuaire de la Gironde.

La prévision du trafic sur le canal, basée à 50 000 tonnes de marchandises transportées annuellement, ne fut jamais atteinte. Ainsi en 1887, 5 700 tonnes furent transportées par des gabares, mais les années qui suivirent le trafic s'établit à environ 3 000 tonnes annuelles. Le trajet s'effectuait sur une durée de 8 heures, soit une moyenne horaire de 3 km/h.

À la suite de la mise en place de la liaison ferroviaire de La Rochelle à Nantes en 1877, installée parallèlement sur le remblai constitué des terres extraites du canal, l'exploitation de ce dernier va cesser peu à peu après la Seconde Guerre mondiale. Radié de la nomenclature des voies navigables par un décret du 27 juillet 1957, le canal n'est plus navigué aujourd'hui.

Pendant la seconde guerre mondiale, le canal a servi de fossé anti-chars. Des restes d'implantations bétonnées sont visibles sur le chemin haut entre Dompierre-sur-Mer et le canal.

Dans les années 70, les ponts mobiles tournants ont été remplacés par des ponts fixes de faibles hauteurs, sectionnant le canal et limitant ainsi la navigation aux petites embarcations (canoës).

Il a été concédé au département de la Charente-Maritime le 14 février 1978.

Photos (géolocalisées)

1re écluse du canal (située sur le canal maritime de Marans à la mer)	Pont de Puits Neuf	Pont-siphon au-dessus du canal de la Banche	Plan du canal à Andilly
Ouvrage de croisement à Andilly avec le fleuve côtier du Curé dont le cours inférieur est canalisé et se nomme le Canal du Curé.	Le canal à Moullepieds	Le canal à Dompierre-sur-Mer	Le tunnel Saint-Léonard (chemin de halage sur la droite)
Pont de Chagnolet	Borne kilométrique n°20 du canal	Canal de Rompsay à La Rochelle	Canal de Rompsay pont Jean-Moulin