Canal de Berry - Définition
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Un petit gabarit
Le choix par Dutens d'un petit gabarit lui a été dicté par la faiblesse des ressources en eau de la région de Sancoins, où est le point culminant du canal. Il s'est inspiré du réseau britannique conçu pour des bateaux d'un port de 40 tonnes. De plus, l'emprise foncière étant moins importante, un tel canal revenait moins cher à construire. Mais ce petit gabarit s'est très vite révélé un mauvais choix qui allait handicaper gravement ce canal interdit de fait aux bateaux plus gros, et notamment aux péniches flamandes de gabarit Freycinet.
Malgré cela, le canal de Berry a grandement contribué au développement économique de Montluçon au XIXe siècle.
Ce petit gabarit a entrainé de fait la conception de bateaux spécialement adaptés à ce canal, les "berrichons" au dimensions maximales de 27,50 m x 2,60 m, et pouvant porter 60 tonnes dans le canal de Berry, et 100 tonnes sur les autres canaux.
En France, deux autres canaux ont été conçus avec ce même gabarit : le canal de la Sauldre, en Sologne, et la rigole de l'Arroux de Gueugnon à Digoin.
Les trois branches du canal de Berry
Branche sud : Montluçon - Fontblisse via Vallon-en-Sully et Saint-Amand-Montrond - mise en service en 1835 - 69 km
Branche nord-est : Fontblisse - Marseilles-lès-Aubigny via Sancoins - mise en service en 1837 - 49 km C'est par cette branche que le canal est connecté au reste du réseau, par l'intermédiaire du canal Latéral à la Loire.
Branche nord-ouest : Fontblisse - Noyers-sur-Cher via Dun-sur-Auron, Bourges, Mehun-sur-Yèvre et Vierzon - mise en service en 1831 - 142 km
La branche nord-ouest se prolonge par le Cher canalisé jusqu'à Tours (la première écluse est à Saint-Aignan-sur-Cher)
Mentionnons en plus trois petits embranchements :
- le canal de Tessiaux vers Dun-sur-Auron (branche nord-ouest)
- le canal Saint-Louis à Torteron (branche nord-est)
- le canal de Mézières, à Bourges (branche nord-ouest)
Ouvrages remarquables
- Sur la branche sud : ponts-canaux de Chantemerle, la Croix, le Pont-canal de La Tranchasse, celui de La Queugne avec son écluse double qui est la seule du canal, pont-levis de Vallon-en-Sully
. A proximité : château d'Ainay-le-Vieil, vestiges gallo-romains de Drevant
- Sur la branche nord-est : tranchée d'Augy, réservoirs de Goule, Pirot et de la Marmande
- Sur la branche nord-ouest : pont-canal de Châtillon, sites de Bourges, Mehun-sur-Yèvre et Vierzon, gare d'eau de Noyers-sur-Cher
Caractéristiques
Bief (min.) : Largeur : au plafond 6 m, au miroir : 10,50 m - mouillage : 1,50 m, tirant d'eau admis : 1,25 m.
Ecluses : Nombre : 96 (plus une de jonction avec le Cher à Vierzon) - Largeur : 2,70 m - longueur : 27,75 m
Ouvrages d'art : 209 ponts dont 65 ponts-levis, 4 ponts oscillants, 5 ponts-canaux (plus un 6ème disparu sur l'embranchement de Torteron)
Ce gabarit réduit permettait d'accueillir des bateaux dits "petits berrichons" de 27,50 m de long sur 2,60 m de large maximum.
Bibliographie
- Bailly Geneviève & Roth Christian-E., Un canal, des bateaux : les mariniers du canal de Berry et leur outil de travail, d'après les minutes notariales (1837-1892), dans Cahiers d'archéologie et d'histoire du Berry, n° 110, juin 1992.
- Beaudouin François, "Batellerie et bateaux du canal du Berry (sic), dans Les Cahiers du Musée de la Batellerie (Conflans-saint-Honorine), décembre 1985, n° 15, p. 1-20.
- Hugoniot Jean-Yves, Le canal du Duc de Berry, historique et généralités, dans Bulletin d'information du département du Cher, n° 154, août 1979, p. 29-33.
- Hugoniot Jean-Yves, Regard sur un passé encore proche : le canal de Berry, dans Bulletin des Amis du Musée Saint-Vic (Saint-Amand-Montrond), 1979, n°4, p. 30-34 (La naissance) ; 1980, n° 5, p. 43-46 (L'impact économique) ; 1981, n° 6, p. 83-89 (L'aspect humain).
- Valérie Mauret-Cribellier - Le canal de Berry - Itinéraires du Patrimoine n°239 - AREP Centre Éditions - Orléans - 2001 - ISBN 2-905813-28-8
- René Chambareau, Christelle Jamot-Robert, Le canal de Berry, Éditions Associées de France, 1998
