Canal Dunkerque-Escaut - Définition
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Introduction
Le canal Dunkerque Valenciennes ou liaison Dunkerque Escaut est un axe (principalement est-ouest) de transport à grand gabarit, qui forme l'armature essentielle du réseau fluvial navigable du Nord et du Pas-de-Calais.
Le canal aboutit à la mer via 3 exutoires, gérés de manière coordonnée par le Port autonome de Dunkerque, le port de Gravelines et le Service maritime des ports de Boulogne et de Calais), avec le service navigation de tirage à la mer. Des écluses contrôlent les niveaux en fonction des marées, avec pompage lorsque nécessaire. Le canal aboutit principalement au Port de Dunkerque (par l'écluse de Mardyck). À son autre extrémité, se trouvent les usines Usinor de la commune de Trith-Saint-Léger. Le canal relie ainsi l'est et l'ouest de la région, mais en la fragmentant en deux grandes parties nord et sud (du point de vue de l'écologie du paysage).
10 écluses à sas utile de 144,60 m de longueur et 12,00 m de largeur ( Écluses de Flandres, des Fontinettes, de Watten, de Cuinchy, de Douai, de Courchelettes, de Gœulzin, de Pont Malin, de Denain et de Trith), construites sur 20 ans environ, de 1951 à 1972), permettent l'accueil de péniches au gabarit 3 000 tonnes. À cause de l'industrie lourde qui s'est installée sur ses berges, ce canal a longtemps été considéré comme le plus pollué de France.
Ce canal compte plus de 620 km de berges artificielles, gérées par VNF.
Historique
Ce canal à grand gabarit s'est constitué d'abord en liaison Dunkerque-Denain de 1950 à 1962 (le raccordement de Denain à Valenciennes se termina, lui, en 1968). Lors de la reconstruction, en effet, le gouvernement français souhaitait rétablir le potentiel sidérurgique du pays, avec apport de minerai de fer par Dunkerque et sidérurgie installée au cœur du bassin houiller français.
Tracé
Ainsi, la liaison Dunkerque-Escaut emprunte successivement :
- le canal de Bourbourg, la dérivation de la Colme et le canal de la Haute Colme de Dunkerque à Watten,
- la rivière d'Aa canalisée de Watten jusqu'à Arques
- le canal de Neufossé d'Arques à Aire-sur-la-Lys, percé en 1779 par l'ingénieur des fortifications Pierre du Buat
- le canal d'Aire-sur-la-Lys à la Bassée (1880)
- le canal de la Haute-Deûle (à ne pas confondre avec la Deûle, qui est une rivière!), percé par Vauban en 1693 jusqu'au Fort de Scarpe
- la Scarpe supérieure à la traversée de Douai jusqu'à Corbehem
- un canal d'alimentation de la Scarpe par la Sensée rivière, percé par Vauban en 1690, de Corbehem à Arleux
- la Sensée canalisée de Arleux à Bouchain,
- l'Escaut canalisé de Bouchain à Valenciennes.
Cet axe comporte un embranchement (ou antenne fluviale) important à hauteur de Bauvin, entre Dourges et La Bassée, la Deûle à grand gabarit, qui contourne aujourd'hui Lille et rattrape la Lys à Deûlémont.
Fonctions de la liaison Dunkerque-Escaut
L'infrastructure fut conçue pour des navires ou convois poussés de 11,40 m de largeur et 142 m de longueur, avec un tirant d'eau maximum de 2,50 m. Elle reprit presque partout le tracé de divers canaux (dont le canal de Noeufossé qui est une ancienne fortification) ou rivières pré-existants, mais qui n'étaient alors qu'au gabarit Freycinet.
Cet axe navigable participe, par le biais des divers cours d'eau qu'il rencontre (Lys, Meldyck, canal de la Colme) au drainage de la Flandre maritime et du marais audomarois via le réseau des Wateringues, vers Saint-Omer. En outre, il approvisionne le bassin industriel de Dunkerque en eau douce.
