Campêche (arbre) - Définition

Utilisation

• La principale utilisation était la teinture. On extrayait du bois de cœur un composé, l'hématoxyline (ou hématine, représentant 10% du bois), d'abord faiblement coloré mais devenant rouge vif par exposition à l'oxygène de l'air et aux bases alcalines présentes dans le bois. Le colorant formé, l'hématéine, est employé pour teindre la laine, la soie, le coton etc. En variant les produits de mordançage, le campêche permet d'obtenir des teintes allant du bleu au rouge, soit beaucoup de violets et de mauves, ainsi que des gris et de superbes noirs.

Oxydation de l'hématoxyline en hématéine

• Plus tard l'hématoxyline est devenu le colorant naturel le plus important en histochimie. Les colorations de routine utilisent un ou plusieurs colorants différents : soit l'Hématéine seule soit l'Hématéine-Éosine (H.E.) soit l'Hématéine-Éosine-Safran (H.E.S.).
• Autrefois, le bois du campêche était aussi utilisé pour fabriquer du charbon de bois, très réputé encore de nos jours.
• Son bois est aussi utilisé pour fabriquer des meubles, des traverses de chemin de fer, des poteaux de soutènement et certaines pièces de bateaux.
• Les enfants utilisaient dans la première moitié du XXème siècle de la décoction de bois de campêche comme encre sympathique : un message tracé avec cette encre était peu visible, mais le devenait davantage après passage d'un fer à repasser.
• Ses fleurs très mellifères sont très appréciées des apiculteurs. Le miel monofloral de fleurs de campêche est ambré, doux et souple en bouche.
• Cet arbre épineux lorsqu'il est planté en alignement serré fournit de belles haies impénétrables et délicieusement odorantes au moment de la floraison.
• Le campêche possède aussi de nombreux usages médicinaux. Aux Petites Antilles, on le prescrit comme fébrifuge (en buvant des décoctions de feuilles plusieurs fois par jour) ou comme hémostatique et cicatrisant (en appliquant le jus des feuilles écrasées sur des plaies puis en badigeonnant l'eau de macération des feuilles). L'hématoxyline a aussi montré des activités anti-inflammatoires dépendantes de la dose, lors de tests sur les rats et les embryons de poulet.

On pouvait se procurer du bois de campêche dans les pharmacies.

En Europe, la plante était autrefois officinale, comme antidiarrhéique.