Caldeira de Long Valley - Définition
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Introduction
| Caldeira de Long Valley | |||
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| Localisation | |||
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| Coordonnées | |||
| Pays |
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| État | Californie | ||
| Géologie | |||
| Massif | Sierra Nevada | ||
| Âge | 760 000 ans | ||
| Type de cratère | Caldeira | ||
| Type | Volcan gris | ||
| Activité | Endormi | ||
| Dernière éruption | Pléistocène | ||
| Code | 120314-A | ||
| Observatoire | Observatoire de Long Valley | ||
| Dimensions | |||
| Altitude | 3 390 m | ||
| Longueur | 32 km | ||
| Largeur | 17 km | ||
| Profondeur | env 1 400 m | ||
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La caldeira de Long Valley est une dépression située en Californie orientale et adjacente à Mammoth Mountain. La vallée constitue l'une des plus vastes caldeiras sur Terre, avec environ 32 km de long dans le sens est-ouest pour 17 km de large du nord au sud. L'élévation du sol de la caldeira est de 2 000 m à l'est et de 2 600 m à l'ouest. Les murs de la caldeira atteignent une altitude de 3 000 à 3 500 m excepté à l'est, ou ils ne s'élèvent graduellement que de 150 m à 2 300 m.
Long Valley s'est formée il y a environ 760 000 ans, lorsqu'une énorme éruption volcanique a libéré des cendres extrêmement chaudes qui ont ensuite refroidi pour donner naissance au « Bishop tuff » qui est très présent dans la zone. L'éruption fut si forte que la chambre magmatique, située sous le volcan maintenant totalement détruit, se vida au point de s'effondrer. L'effondrement lui-même causa une seconde éruption, encore plus puissante, de cendres pyroclastiques qui brûlèrent et ensevelirent des milliers de kilomètres carrés. La cendre issue de l'éruption recouvrit la plupart de la partie occidentale des actuels États-Unis.
Géographie de la caldeira
Près du centre de la caldeira se trouve un monticule dénommé « dôme de résurgence », formé sous la poussée du magma remontant ; une centrale électrique hydrothermique (captant et exploitant la chaleur de l'eau) a été installée à proximité du dôme. La zone est toujours volcaniquement active et subit occasionnellement des coulées de lave rhyolitique. Le Bishop tuff abondant dans la zone est le plus vieux tuf normalement magnétisé : il s'est formé à une période géologique durant laquelle le Nord magnétique et le pôle Nord terrestres étaient proches, ainsi qu'ils le sont à notre époque. Durant le passé, l'eau issue des précipitations s'est accumulée dans la caldeira jusqu'à en déborder, donnant naissance à la gorge de l'Owens River.
Au nombre des zones géothermiques importantes de Long Valley, on trouve la Casa Diablo, à la base du dôme de résurgence, et Hot Creek, distante d'environ 8 km et qui coupe partiellement le dôme. L'activité hydrothermique a altéré de nombreuses roches dans la caldeira, les transformant en travertin et en argile. La Huntley clay mine (mine d'argile Huntley) est exposée sur le pourtour du dôme et apparaît comme une bande blanche brillante. Une argile blanche et crayeuse dénommée kaolinite en est extraite.
Mammoth Mountain (alt. : 3 369 m) est un volcan composite fait d'environ douze dômes de rhyodacite et de latite de quartz, extrudés au long de la crête sud-ouest de la caldeira de Long Valley il y a de cela entre 200 000 et 50 000 ans. Mammoth Moutain est l'un des centres erruptifs qui se sont développés tardivement au cours du cycle d'évolution du complexe de la caldeira de Long Valley.
L'histoire et les dépôts dus aux cratères de Mono-Inyo se confondent avec ceux de la caldeira de Long Valley dans le temps et l'espace. Les champs volcaniques des Mono-Inyo se sont développés le long d'une fissure de 50 km qui s'étend au nord de Mammoth Mountain, près de la crête sud-ouest de la caldeira, jusqu'au lac Mono.
Hot Creek a coupé à travers le sol de la caldeira et passe par des sources chaudes. L'eau chaude de Hot Creek abrite quantité de truites et est utilisée comme élevage piscicole. Hot Creek est reliée à un ruisseau qui suit une partie d'une faille géologique bien connue pour ses bassins hydrothermiques ainsi que pour le contraste que les nageurs peuvent ressentir entre l'eau froide du ruisseau et la rencontre subite de courants très chauds, pouvant aller jusqu'à provoquer des brûlures de gravité variable. Occasionnellement, si assez d'eau est présente dans le système hydrothermique, il est possible d'assister à de très longues et puissantes résurgences d'eau chaude.
