Bufotoxine - Définition

Introduction

Toutes les espèces connues de crapauds produisent des toxines.

Bufo alvarius, l'une des espèces de carpaud ayant été étudié pour la toxicité de son mucus, notamment produit par les glandes parotoïdes (flèche jaune)

Bufo americanus en position d'intimidation ou de défense

Bufo arenarum, autre espèce dont le venin est fortement toxique

Bufo asper

Bufo bufoen position défensive

Le ruban d'oeufs (ici de Bufo bufo, puis les têtards sont également protégés par un mucus les rendant toxiques ou inappétants pour la plupart des prédateurs

Le liquide ou mucus toxique est qualifiées de « venin » chez les amphibiens, improprement, car ces derniers, à la différence des serpents ou d'autres espèces, ne possèdent pas d'organes inoculateurs.

Définitions

Selon le contexte, le mot bufotoxine désigne

• parfois (par généralisation) l'ensemble des toxines produites par les crapauds,
• les toxines synthétisées par les crapauds du genre Bufo,
• une toxine spécifique.

Histoire ; entre toxique et médicaments

Bien que connues depuis longtemps pour leur toxicité, certaines de ces toxines semblent depuis longtemps (non sans certains risques, avec parfois même des morts) utilisées par des médecines traditionnelles (Composant du Ch'an Su, une poudre obtenue en broyant de la peau de crapaud séchée, utilisée en médecine chinoise traditionnelle).
On les a notamment utilisé pour leurs effets sur le cœur (tonicardiaque à doses infimes, facteur d'arythmie cardiaque éventuellement mortelle (par perturbation de la gestion des ions potassium, dite hyperkalémie) à faible dose. D'autres pathologies ont été soignées par du venin de crapauds. Des venins de crapaud a été expérimentés comme psychotrope aux USA et en Australie Leur effets psychoactifs sont pour partie discutés.

Le mucus de Bufo marinus est encore utilisé pour fabriquer une drogues utilisée par le culte vaudou.

Symptômes d'intoxication

Les symptômes varient selon l'animal, son âge, le patient et le contexte. Outre de premiers signes bénins (picotement ou brûlure (sur yeux, muqueuses, blessures), les symptômes les plus cités par la littérature sont :

Un syndrome épileptique a été observé chez un enfant de 5 ans, cinq minutes après qu'il eut porté à la bouche un spécimen de Bufo alvarius. L'enfant a été soigné avec succès au diazepam et phénobarbital)

Dans les cas graves faisant suite à ingestion de mucus ou extrait de peau, la mort survient généralement dans les 6 à 24 h. Les patients ayant survécu plus de 24 h sont généralement sauvés.

Exemples de crapauds étudiés pour la toxicité de leur mucus

(liste non exhaustive)