Blackburn B-24 Skua - Définition

Service opérationnel

L'emploi du Skua commença en 1938 à bord du porte-avions Ark Royal et se termina en 1941 après l'apparition d'avions plus modernes.

Cependant, le Skua fut le premier avion à obtenir une victoire aérienne lors de la Seconde Guerre mondiale : le 26 septembre 1939, 3 Skuas du 803 Naval Air Squadron lancés à partir du HMS Ark Royal abattent un hydravion Dornier Do 18 allemand au-dessus de la mer du Nord.

Le 10 avril 1940, 16 Skuas des 800 et 803 NAS commandés par le Lt. Cdr. William Lucy, en partance de la Royal Naval Air Station Hatston situé dans les iles Orcades coulent le croiseur allemand Königsberg dans le port de Bergen durant l'invasion allemande de la Norvège, en trois coups directs au but. Ce fut le premier bâtiment de guerre d'importance à avoir été coulé par des bombardements en piqué, et évidemment, il fut aussi le premier gros bâtiment de guerre coulé lors de la Seconde Guerre mondiale. Le lieutenant-commander Lucy devint plus tard un as de l'aviation volant sur Skua. Malheureusement, ces deux squadrons de Skuas subirent de lourdes pertes dans une tentative de couler le croiseur de bataille Scharnhorst à Trondheim, le 13 juin 1940; Sur 15 appareils du raid, 8 seront abattus et leurs équipages tués ou fais prisonnier, dont parmi ces derniers, les deux commandants d'escadrille : le capitaine R. T. Partridge et le lieutenant-commander John Casson.

Bien que le Skua se soit bien comporté face aux bombardiers de l'Axe durant les campagnes de Norvège et de Méditerranée, Le Blackburn B.24 enregistra de lourdes pertes face à des chasseurs plus modernes, tel que le Messerschmitt Bf 109 et dut être rapidement retiré de la première ligne dès 1941.

Il sera en grande partie remplacé dans ses attributions par un autre monomoteur biplace : le Fairey Fulmar, doublant son armement offensif et augmentant sa vitesse de pointe de 80 km/h par rapport à son prédécesseur. Le Skua sera alors cantonné à des activités tel que l'entrainement avancé ou le remorquage de cible soit en modifiant les appareils retirés du service, soit en équipant directement les appareils sortant de l'usine pour cette mission, selon les conditions spécifiques de la RAF et de la Royal Fleet Arm. La dernière unité en service fut retirée en 1945.

À noter que le Blackburn B-25 Roc était similaire au Skua mais possédant en plus une tourelle quadritubes. Il utilisait le même concept que le Boulton Paul Defiant, tout son armement étant réuni dans cette tourelle. Le Roc devait servir aux côtés du Skua. Pour cela, il fut rattaché aux squadrons déjà équipés de Skua, pour protéger l'ancrage de la flotte basé à Scapa Flow début 1940, mais aussi pour protéger le HMS Glorious et du HMS Ark Royal durant la campagne de Norvège et enfin pour sécuriser la Manche durant l'opération Dynamo, l'évacuation alliée de Dunkerque.

Pays opérateurs

 Royaume-Uni 

• Fleet Air Arm
• Royal Air Force

Découverte et restauration du L2896

En avril 2007, l'unique Blackburn Skua (presque) complet fut découvert à Orkdalsfjorden en Norvège, par près de 242 mètres de profondeur. A cause d'une panne moteur, ce Skua piloté par le lieutenant commander John Casson, leader du 803 Squadron, fut obligé de faire un amerrissage forcé dans ce fjord. Les deux membres d'équipage survivront mais furent retenus pendant cinq ans comme prisonnier de guerre. En dépit des efforts pour remonter l'appareil entier, la queue de l'avion se brisa. Le moteur s'était déjà séparé de la carcasse du Skua durant le crash initial. Le fuselage, le cockpit et les ailes furent par contre sauvées. Ce Skua fut restauré au muséum norvégien d'aviation de Bodø.