Benjamin Spock - Définition
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Introduction
Benjamin McLane Spock (1903-1998) est un athlète et un pédiatre américain qui publia en 1946 le livre The common sense book of baby and child care (traduit en 1952 sous le titre Comment soigner et éduquer son enfant), qui devint un best-seller mondial (en 1998 plus de 50 millions d'exemplaires traduits en 39 langues).
Biographie
| Médaille olympique | ||
|---|---|---|
| Aviron hommes | ||
| Or | 1924 | Huit |
Né le 2 mai 1903 à New Haven, Connecticut. Il aida ses parents à élever ses cinq frères et sœurs plus jeunes. Il commença ses études de médecine à l'Université Yale, où il devint membre des confréries "Scroll and Key" et "Zeta Psi". Membre de l'équipe d'aviron à huit, il gagna une médaille d'or aux Jeux olympiques d'été de 1924 à Paris.
Il termina ses études à l'Université Columbia à New York, et sortit premier de sa promotion en 1929. Il fit son internat de pédiatrie au collège médical Weill Cornell à Manhattan, et son internat de psychiatrie à la clinique Payne Whitney de l'Université Cornell.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut affecté comme psychiatre dans le corps médical de réserve de l'US Navy, et termina avec le grade de lieutenant colonel.
Il est décédé le 15 mars 1998 chez lui à La Jolla, Californie.
Polémiques
On l'accusa d'être le chef de file de l'éducation permissive, et d' être responsable de ses soi-disants conséquences négatives. Norman Vincent Peale écrivit que « dans les années 1960 les États-Unis ont payé le prix de deux générations de parents qui ont suivi les conseils éducatifs du Dr Spock, en satisfaisant immédiatement les besoins des enfants ». Le vice président Spiro Agnew le désignait comme le « père de la permissivité » et rendait ses principes responsables du développement du manque de respect de la loi chez les jeunes des années 1960.
Les partisans de Spock pensent que ces critiques révèlent une méconnaissance de ce qu'il a vraiment écrit. Lui même dans son autobiographie, signale qu'il n'a jamais été l'avocat de la permissivité, et il remarque que ces accusations ne sont apparues qu'à partir du moment où il s'est publiquement opposé à la guerre du Viêt Nam. Il considérait ces accusations comme des attaques personnelles, dont la nature et la motivation politique ne faisaient aucun doute.
Spock défendait la thèse que les bébés devaient dormir sur le ventre, dans son édition de 1958 : « ainsi s'il vomit, il ne pourra pas être étouffé par ses vomissures ». Cet avis a assez unanimement influencé ceux qui étaient chargé de donner des conseils d'éducation dans les années 1990. Plus tard des études empiriques ont démontré que cette position augmentait au contraire les risques du syndrome de mort subite du nourrisson. Les défenseurs de la médecine fondée sur les faits ont pris cet exemple pour démontrer l'importance d'appuyer les conseils de santé sur des résultats statistiques. Un chercheur a même estimé que près de 50 000 morts subites de nourrissons en Europe, Australie et États-Unis auraient pu être évitées si on avait modifié ces conseils dans les années 1970, alors que de telles statistiques étaient disponibles.
Ses idées
Son message révolutionnaire pour les mères était « vous en savez bien plus que vous ne croyez ». Il a été le premier pédiatre à étudier la psychanalyse pour essayer de comprendre les besoins des enfants et la dynamique familiale. Ses conseils d'éducation ont conduit plusieurs générations de parents à être plus souples et plus affectueux avec leurs enfants, en les considérant comme des personnes, à une époque où l'on pensait que l'éducation des enfants devait surtout porter sur l'apprentissage de la discipline, comme par exemple ne pas prendre dans ses bras un enfant qui pleure, pour éviter de le gâter.
Spock défendait des idées qui n'étaient pas courantes : avec le temps, ses livres contribuèrent à changer voire à retourner les opinions de ceux qui étaient les spécialistes de l'époque. Auparavant les experts avaient enseigné aux parents que les bébés avaient besoin d'apprendre à dormir avec des horaires réguliers, et que les prendre dans les bras à chaque fois qu'ils pleuraient ne ferait que leur apprendre à pleurer encore plus et à ne pas dormir de la nuit (conception béhavioriste). On avait enseigné qu'il fallait nourrir les enfants à horaires réguliers, ne pas les prendre dans les bras, ni les embrasser ou les bercer, parce que cela ne les préparerait pas à devenir plus tard des individus forts et indépendants dans un monde difficile.
Spock encourageait les parents à considérer chaque enfant comme une personne à part entière, un individu différent et non à appliquer des recettes toutes faites. Dans la 6e édition (1985), il écrivait à propos de la circoncision des enfants bien portants : "Il n' y a aucune justification pour cette opération, si ce n'est celle d'un rite religieux. C'est pourquoi je recommande fortement de ne pas toucher au prépuce. Les parents devraient trouver des raisons convaincantes pour la circoncision, et je n'en connais aucune!"
Plus tard il écrivit Dr Spock on Vietnam et une autobiographie Spock on Spock, dans laquelle il développe son attitude vis à vis de la vieillesse : Delay and deny (retarder et nier).
