Basilique palladienne - Définition
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La Basilique de la Renaissance
Au début du XVIe siècle, le double étage d'arcades et de loggias était inachevé, partiellement ruiné, si bien que le Conseil consulta les meilleurs architectes de l'époque en vue d'une reprise des travaux qui s'avérait difficile. Parmi eux, Jacopo Sansovino en 1538, Sebastiano Serlio en 1539 et Giulio Romano (lequel élabora un dessin pour la façade).
À la suite d'un concours, le projet fut confié par le Conseil des Cent en 1549 à Andrea Palladio (1508-1580) qui avait proposé sa propre solution dès la fin de l'année 1545 : ce projet occupa l'architecte pour le reste de sa vie, et l'édifice ne fut achevé qu'en 1614, trente-quatre ans après sa mort.
Ce fut là l'unique édifice de pierre réalisé à Vicence par l'architecte. Le projet de Palladio, avec ses loggias classiques à serliennes, apporta la solution aux problèmes statiques par le recours aux arcades et la mise au point d'un ingénieux stratagème pour compenser les différences de distances entre les piliers hérités des précédents chantiers, consistant à maintenir la régularité des arcades, tout en variant les dimensions des ouvertures latérales des serliennes.
La balustrade fut ornée de statues d'Albanese, Grazioli et Rubini.
Le palais ainsi reconstruit fut nommé « Basilique » par Palladio lui-même, se réclamant du modèle des basiliques romaines d'usage civil. Le nom lui resta donc de Basilique palladienne, du nom de son architecte : elle conserve, après de multiples restaurations (la dernière achevée en 2002), l'aspect de l'œuvre de style Renaissance conforme au projet de Palladio. Sous le gouvernement de la république de Venise, la Basilique devint, en plus de ses fonctions administratives de conseil municipal et de tribunal, un grand centre d'activités économiques.
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