Banksia ericifolia - Définition

Introduction

Banksia ericifolia
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Proteales
Famille	Proteaceae
Genre	Banksia
Nom binominal
Banksia ericifolia L.f., 1782
Classification phylogénétique
Ordre	Proteales
Famille	Proteaceae

Banksia ericifolia, le banksia à feuilles de bruyère, connu en Australie sous le nom de « Banksia lanterne » (Lantern Banksia), est une espèce d'arbrisseau de la famille des Proteaceae, originaire d'Australie.

On le trouve dans deux zones distinctes du centre et du nord des Nouvelle-Galles-du-Sud à l'est de la cordillère australienne. Il y est bien connu pour ses inflorescences automnales orange ou rouges, qui contrastent avec son feuillage vert à feuilles étroites évoquant celles de la bruyère ; il a généralement le port d'un arbrisseau ou d'un arbuste qui peut atteindre six mètres en hauteur et en diamètre, bien qu'il n'ait le plus souvent que la moitié de cette taille. Dans les landes exposées et dans les régions littorales il ne dépasse pas le plus souvent un à deux mètres.

Banksia ericifolia est l'une des espèces originelles de Banksia collectées par Joseph Banks dans le secteur de Botany Bay en 1770 et a été identifiée en 1782 par Linné le Jeune, fils de Linné. L'espèce a été subdivisée en deux sous-espèces :

• Banksia ericifolia subspecies ericifolia, de la région de Sydney,
• Banksia ericifolia subspecies macrantha, de la région de Northern Rivers sur la côte nord des Nouvelle-Galles-du-Sud, qui a été reconnue en 1996.

Banksia ericifolia est une plante largement cultivée dans les jardins australiens de la côte Est depuis de nombreuses années, également utilisée, dans une moindre mesure, en fleuristerie pour la production de fleurs coupées. Des cultivars nains, tels que Banksia 'Little Eric', sont devenus très populaires ces dernières années avec la mode des petits jardins.

Description

Banksia ericifolia 'White Candles', forme rare aux épis ramifiés

Banksia ericifolia forme un grand arbrisseau pouvant atteindre six mètres de haut, mais souvent plus petit, environ un à deux mètres, dans les stations exposées telles que les landes du littoral ou en montagne. L'écorce de couleur grise et lisse et assez mince porte des lenticelles ; elle peut toutefois s'épaissir sensiblement avec l'âge.

Les feuilles linéaires vert foncé sont petites et étroites, de 9 à 20 mm de long et jusqu'à 1 mm de large, présentant généralement deux petites dents au sommet. Les feuilles sont très nombreuses et disposées alternativement sur les rameaux. Les nouvelles pousses apparaissent généralement en été et sont d'une belle couleur vert citron.

La floraison a lieu en automne ou en hiver dans les régions les plus fraîches ; les inflorescences sont des épis de 7 à 22 cm de haut et de 5 cm de large environ. Chacune des fleurs est constituée d'un périanthe tubulaire composé de quatre tépales soudés, et d'un long style filamenteux. Caractère distinctif de la section taxonomique dans laquelle est classée l'espèce, les styles sont en forme de crochet plutôt que droits. L'extrémité des styles est initialement piégée dans la partie supérieure du périanthe, mais se libère au moment de l'anthèse, quand les fleurs s'ouvrent. Les épis sont globalement rouges ou dorés, avec des styles dorés, orange, rouge-orangé ou bordeaux. Certaines formes peu courantes ont des styles d'un rouge tranchant sur un périanthe blanchâtre. On peut voir, plus rarement, des formes aux inflorescences entièrement jaunes. Bien qu'ils ne soient pas terminaux, les épis floraux émergent de façon nettement proéminente au milieu du feuillage ; ils s'insèrent au niveau de nœuds âgés de deux à trois ans.

Les épis floraux défleuris virent au brun puis au gris avec l'âge ; les pièces florales fanées tombent rapidement, révélant de nombreux petits follicules gris foncé à noir mat finement fouurés. De forme oblongue et de 15 à 20 mm de diamètre, les follicules sont striés sur chaque valve et restent fermées jusqu'à ce qu'ils soient brûlés lors d'un incendie. Banksia ericifolia répond aux incendies en se multipliant par semis, les plants parents étant détruits. Comme cette plante ne fleurit à l'état naturel qu'au bout de plusieurs années, elle est très sensible aux feux trop fréquents et a été éliminée des régions où cela s'est produit. Avec le temps et l'accumulation de cônes à follicules fertiles, la plante peut toutefois stocker jusqu'à 16 500 graines à l'âge de huit ans. Parfois, certains pieds peuvent produire des épis floraux ramifiés à partir d'un même bourgeon ; les épis produits peuvent être de tailles différentes.