Balsa - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Aire et répartition
Mexique et Amérique centrale, Antilles, Amérique du Sud. Cultivé en Afrique et en Asie.
Synonymes
- Bombax pyramidale Cav. ex Lam.
- Ochroma bicolor Rowlee
- Ochroma concolor Rowlee
- Ochroma lagopus Sw.
- Ochroma obtusum Rowlee
Utilisation
Les Indiens d'Amazonie l'utilisaient pour faire des radeaux à l'aide de troncs assemblés, ou des canots dans un tronc d'arbre.
Son bois est très léger — deux fois plus léger que le liège — et sa densité typique est de 0,14 (à 12 % d'humidité) soit 140 kg/m³ — un tiers de la densité d'un bois ordinaire. Il vient souvent en complément d'autres matériaux composites, et peut donc être utilisé pour fabriquer de véritables sandwichs, composés de plusieurs couches de matériaux dont l'aluminium. Cette technique optimise les qualités intrinsèques de chacun des composants employés.
Il est très recherché pour le modélisme (modélisme naval et aérien notamment) et pour diverses applications : isolation thermique et phonique, construction aéronautique, flotteurs, ceintures de sauvetage… Il servit notamment dans la fabrication du De Havilland DH.98 Mosquito, ainsi que le fameux Kon-Tiki.
Les Américains l'utilisent surtout dans la construction navale et plus particulièrement pour les yachts de luxe.
Les Européens l'emploient beaucoup dans la fabrication des pales des éoliennes.
