Avion militaire - Définition
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Catégories
On catégorise généralement les avions militaires en fonction de leurs missions :
- Avion de chasse
- Avion d'attaque au sol
- Bombardier
- Avion de reconnaissance ou de surveillance
- Avion de patrouille maritime
- Avion de transport
- Avion d'entraînement
- Avion ravitailleur
- Aéronautique navale
Certains avions sont capables de remplir plusieurs missions : on parle alors d'avion multirôle, dont l'exemple classique est le chasseur-bombardier.
Classifications
Poids : les avions d'entrainement ont une masse de moins de 10 tonnes; les avions de combat légers, de 10 à 12 tonnes, Gripen, MiG 21; la classe moyenne d'environ 15 à 20 tonnes, Mirage 2000, F-16, MiG 29; et enfin les appareils lourds de plus de 30 tonnes comme les F-15, Su-30 et le bombardiers stratégique.
Configuration aérodynamique : qui est caractérisée surtout par la flèche des ailes, on trouve les subsoniques à flèche très réduite, ils volent à Mach d'environ 0,5, ce sont la plupart des avions d'entrainement, les fameux A-10 et Su 25 d'attaque; et l'espion U-2. Une exception historique, le F-104, qui avait une flèche réduite mais était purement supersonique, mais il avait aussi un allongement d'un missile.
Les supersonique à flèche importante, autour de 70°, qui faisaient l'aviation durant les années 50 à 60, à l'époque on cherchait surtout la vitesse pure pour pouvoir intercepter vite les bombardiers volant haut. C'était le Mirage III, le MiG 21, le F-104.
Enfin les autres à flèche de 45° qui trace la tendance actuelle et qui allient les performances manœuvrières aux vitesses de combat tournoyant,et les pointes de vitesses d'interception.
Mission : jusqu'aux années 1960 on distinguait les appareils selon les missions qu'ils accomplissaient, interception, emportant des missiles air-air et des radars travaillant en mode aussi air-air, c'étaient les Mirage III, Mig 21; bombardement; reconnaissance...
Ensuite sont apparus des avions dits polyvalents pouvant, après installation des matériels au sol, changer de mission, ou bien d'une même cellule on dérive plusieurs versions; les raisons de coûts commencent à influencer les conceptions.
Actuellement les nouveaux avions entrés sont dits multirôles, ils embarquent les matériels et armements nécessaires à l'accomplissement de plusieurs missions, ce sont les radars fonctionnant en modes Air et Sol, les multiples points d'accroche d'armements, une avionique multi-fonction intégrée.Les exemples récents sont le Rafale, le JSF, le F-35, l'Eurofighter et le Su 30.
Quoique les américains continuent à croire en la supériorité aérienne pure, c'est pour ça qu'ils ont développé le F-22; en tout cas ils ont les moyens pour se permettre deux nouveaux avions.
Coûts d'un avion militaire
Les améliorations des performances (nouveaux moteurs, nouveaux matériaux, nouvelles techniques de construction) et des équipements (radar, avionique) font que le prix des avions augmente fortement d'une génération à l'autre et, par conséquent, même le nombre d'appareils modernes que les nations les plus riches peuvent s'offrir diminue inexorablement.
À titre d'exemple parmi les avions conçus aux États-Unis :
| Désignation | Mise en service | Exemplaires construits | Coût unitaire |
|---|---|---|---|
| P-51 Mustang | 1942 | 15 575 | 50 985 $ |
| F-86 Sabre | 1949 | 8 740 | 220 000 à 343 000 $ suivant les versions |
| F-4 Phantom II | 1960 | 5 195 | 2,4 millions de $ |
| F-15 Eagle | 1976 | 1 300 | 28 à 30 millions de $ suivant les versions |
| F-22 Raptor | 2005 | 187 prévus | 90 à 100 millions de $ |
Il convient de préciser, toutefois, que le nombre d'exemplaires de P-51 Mustang comporte des avions construits pendant la Seconde Guerre mondiale, que le nombre d'exemplaires de F-86 Sabre comporte des avions construits pendant la guerre de Corée et que le nombre d'exemplaires de F-4 Phantom comporte des avions construits pendant la guerre du Viet-Nam. Un certain nombre de ces appareils ont donc été construits en remplacement d'appareils détruits par les combats ou en prévision de combats imminents, ce qui relativise sans le remettre en cause l'effet de l'évolution des coûts sur le nombre d'appareils construits.
À ces coûts directs d'achat de l'avion lui-même, il faut ajouter les coûts de maintenance (entretien régulier) et les coûts de formation des pilotes et mécaniciens, eux aussi en hausse constante en raison de l'augmentation de la complexité des avions. Voici quelques chiffres de 2006 concernant l'aviation navale française:
- E-2 Hawkeye : 40 300 €/h.
- Dassault Rafale : 39 000 €/h.
- Atlantique 2 : 18 800 €/h.
- Dassault Super-Étendard : 13 000 €/h.
Le faible nombre d'appareils utilisés augmente les coûts. Si l'on prend le cas du E-2 Hawkeye, l'US Navy chiffre en 2006 l'heure d'exploitation à 18 000 US$ pour 150 exemplaires acheté depuis 1960, tandis que la Marine nationale n'a que trois exemplaires de cet avion qui lui coûte pratiquement trois fois plus cher à l'heure.
