Avion de chasse - Définition
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Fabricants
Les principaux constructeurs d'avions de chasse sont actuellement Lockheed Martin et Boeing aux États-Unis, Sukhoï en Russie, Eurofighter, Dassault Aviation et Saab en Europe.
Le marché mondial des avions de chasse se répartissait en 2009 :
| Nationalité | Constructeur | Pourcentage |
|---|---|---|
| Lockheed Martin | 33.8 |
| Eurofighter | 25.0 |
|
| Boeing | 21.2 |
| Sukhoï | 8.5 |
| Dassault Aviation | 5.4 |
| Saab | 1.2 |
| Autres | 4.9 |
Eurofighter est un consortium détenu par les sociétés britannique BAE Systems (33%), italienne Finmeccanica (21%) et franco-germano-espagnole EADS (46%).
Caractéristiques
Le cahier des charges d'un bon avion de chasse a considérablement changé avec le temps. Les caractéristiques de base étaient initialement :
- le plus manœuvrable possible, afin d'esquiver un avion adverse et de se mettre facilement en position de tir (Sopwith Camel, Mitsubishi Zero),
- rapide en montée, en palier et en piqué (Spad VII, Me 109), afin de pouvoir rattraper ses cibles ou au contraire échapper à un adversaire trop puissant,
- puissamment armé pour porter des coups efficaces dans un minimum de temps (Hurricane, Fw 190, P-47)
Pendant la Seconde Guerre mondiale, ces critères se sont modifiés progressivement :
- la manœuvrabilité passant au second plan derrière la vitesse et la puissance de tir (Me 262),
- la résistance aux coups nécessaire à la survie de l'avion et du pilote
- l'autonomie de vol devenant essentielle pour les missions à longue portée (P-51 Mustang)
De nos jours, avec les combats hors du champ visuel, un chasseur doit être :
- équipé d'un radar performant lui permettant de détecter toutes les cibles potentielles autour de lui
- équipé de contre-mesures électroniques.
Ses armes sont :
- des mitrailleuses initialement, puis des canons à partir de la Seconde Guerre mondiale
- des roquettes entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et les années 1960
- des missiles air-air depuis la fin des années 1950
Autres termes utilisés
Historiquement, les avions de chasse étaient répartis en plusieurs catégories comme les chasseurs de jour, chasseurs de nuit, chasseur à long rayon d'action, etc. Ceci était justifié par les différences de performances et d'équipements nécessaires pour chacun de ces rôles. De nos jours, tous les chasseurs peuvent opérer de jour comme de nuit.
Juste après la Seconde Guerre mondiale sont apparus les premiers intercepteurs, souvent avec une autonomie moins importante qu'un chasseur traditionnel, leur mission se limitant à décoller, rejoindre l'adversaire et le détruire. On citera par exemple le English Electric Lightning.
Le terme d'avion de supériorité aérienne désigne généralement un avion plus polyvalent de type "chasseur lourd" comme le F-15 Eagle, le MiG-29 Fulcrum ou encore le Su-27 Flanker.
