Aviation légère de l'armée de terre - Définition
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Aéronefs
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| Aéronefs | Type | En service (commandés ou prévus) |
|---|---|---|
Sud-Aviation Gazelle SA 341 et SA 342
| Hélicoptère de reconnaissance/hélicoptère de combat | 182 |
NHIndustries TTH90
| Hélicoptère de transport moyen | 0 (68) |
| Eurocopter EC665 Tigre
| Hélicoptère de combat | 20 (80) |
| Eurocopter AS-555Fennec
| Hélicoptère léger | 14 |
| Sud-Aviation SA.330 Puma
| Hélicoptère de transport moyen | 82 |
| Eurocopter AS-532 Cougar
| Hélicoptère de transport moyen | 18 |
| Eurocopter EC725 Caracal
| Hélicoptère de transport moyen | 8 (opérations spéciales) |
| Socata TBM-700
| Avion de transport VIP | 8 |
Pilatus PC-21
| Avion de liaison | 5 |
Eurocopter EC120 Colibri
| Hélicoptère d'entrainement | 3 |
Par ailleurs, l'ALAT sous-traite depuis décembre 2008 et pour une durée de 22 ans à la société privée Hélidax la maintenance du parc aéronautique de l'École de l'Aviation Légère de l'Armée de Terre (EALAT) de Dax (de 14 000 à 22 000 heures de vol par an). À terme, Hélidax devrait acquérir 36 Eurocopter EC120 Colibri en remplacement des 55 Gazelle en service à Dax jusqu'à la fin de l'année 2010. Avec ce nouvel hélicoptère équipé de planche de bord tout écran (glass cockpit), à l'instar des Tigre et NH90, l'ALAT franchit un cap technologique important dans la formation de ses pilotes.
Programmes actuels
L'ALAT souffre actuellement du vieillissement de son matériel et du manque d'entraînement de ses équipages, sources d'incidents divers. Selon un rapport de l'Assemblée nationale de 2007, « le potentiel des principaux aéronefs apparaît en effet en nette diminution depuis 2004, la baisse s’accélérant en 2008 ». En 2005, cependant, l'ALAT a reçu après une longue attente ses premiers Tigre, qui sont les premiers hélicoptères spécifiquement conçus pour le combat développés en France, et dont la totalité des 80 exemplaires ont été commandés à ce jour pour remplacer les Gazelle SA341 canons et les Gazelle SA342 Mistral; la livraison de ces 80 engins devrait être terminée en 2020. Les inquiétudes de l'Assemblée nationale concernent surtout le remplacement des hélicoptères de manœuvre : « Ceux aujourd’hui en service ne répondront plus aux normes européennes de circulation d’ici 2010. Dans la mesure où les premiers NH90 destinés à remplacer les Puma ne pourront pas être livrés avant 2011, il est indispensable de prolonger la durée de vie de certains appareils » (les Puma et Cougar ont 30 ans d'age moyen). Plus grave, leur remplaçant le NH90 se fait lui-même attendre:
« Seulement 12 ont été déjà officiellement commandés. C'est-à-dire plus d'un an après la livraison à l'armée allemande de ses trois premiers TTH-90 de série! Et alors même que l'Italie, la Grèce, l'Australie, la Suède, la Finlande et Oman ont déjà pris livraison de leur premier exemplaire de série. Une nouvelle commande, portant sur 22 supplémentaires, devrait être notifiée par Paris à l'industrie cette année. Et encore 34 de plus en 2010 ou 2011. Le tout permettant de livrer un tout premier TTH-90 fin 2011, puis 6 ou 7 en 2012. La cadence se stabilisant ensuite à une dizaine par an. D'ores et déjà s'instille le doute quant à la concrétisation du second lot de 35 machines à commander par tranches à partir de 2016 ou 2017. La cible de 133 TTH-90 étant tout sauf assurée. »
Néanmoins, si « les forces armées françaises souffrent, dans ces domaines, d’une faiblesse structurelle : l’aéromobilité tactique, à base d’hélicoptères et d’avions de transport tactique », selon le Livre Blanc sur la Défense et la Sécurité nationale, publié le 17 juin 2008, « l’effort en équipement doit viser à combler cette lacune, qui obère aujourd’hui l’efficacité et l’autonomie des forces françaises ». Le document recommande donc « la résorption du déficit capacitaire en aéromobilité (hélicoptères de manœuvre) » avec une flotte de 130 hélicoptères de manœuvre .
