Aurelia aurita - Définition
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Introduction
| Aurelia aurita | |||||||||
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| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Cnidaria | ||||||||
| Sous-embr. | Medusozoa | ||||||||
| Classe | Scyphozoa | ||||||||
| Sous-classe | Discomedusae | ||||||||
| Ordre | Semaeostomeae | ||||||||
| Famille | Ulmaridae | ||||||||
| Sous-famille | Aureliinae | ||||||||
| Genre | Aurelia | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Aurelia aurita (Linnaeus, 1758) | |||||||||
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La méduse commune (Aurelia aurita) appelée aussi Aurélie, méduse bleue ou méduse lune, est un cnidaire de la classe des Scyphozoaires.
Description
Cette méduse caractéristique est dotée d'un corps circulaire, en forme de coupe. Son endoderme est blanc et transparent, et son ectoderme, transparent lui aussi, est souvent légèrement bleuté ou rosâtre. Son ombrelle est entourée de centaines de longs et fins tentacules blancs filamenteux et urticants, qui capturent et paralysent le petit zooplancton dont elle se nourrit, pour le porter jusqu'à sa bouche. De nombreuses nervures blanches sont visibles sur son endoderme, partant du centre jusqu'au bord de l'ombrelle. On distingue facilement les quatre gonades en fer à cheval, roses ou blanches, disposées symétriquement autour du centre de l'endoderme. Elle possède aussi quatre tentacules buccaux translucides, entourant le manubrium, et souvent rangés sous l'ombrelle. Elle nage en contractant son corps par ondulations régulières. Chez les mâles, les gonades sont blanches ou jaunes, mais chez les femelles, elles sont roses ou violettes.
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Dessin par la NASA. Des larves d'aurélies ont été utilisés pour des expériences sur la gravitation en 1994. |
Alimentation
Comme toutes les méduses, elle est macrophage et microphage, se nourrissant de constituants du zooplancton, des petits animaux néctoniques ainsi que des micro particules en suspension, qu'elle capture à l'aide de ses centaines de fins tentacules de chasse. La nourriture, piégée par ses tentacules, est lentement acheminée jusqu'à la bouche où elle sera traitée dans l'estomac. La nourriture est rejetée par le même orifice que la bouche, cette dernière servant aussi d'anus, comme chez tous les cnidaires.
Les jeunes méduses, avec un diamètre d'environ 5cm sont typiquement macrophages ; il a ainsi été calculé qu'une jeune aurélie est capable de consommer plus de 60 alevins de hareng par jour. Ce n'est qu'une fois adulte et avec un diamètre plus grand atteint, que l'aurélie opte pour une alimentation microphage.
Le spécimen montré ici a capturé, entre ses tentacules filamenteux, un zooplancton, probablement un copépode. | 
Agrandissement ; La proie devient ici bien visible. | 
Agrandissement |
Répartition
Méduse pratiquement cosmopolite et très répandue, elle évolue dans tous les océans et les mers du globe si ce n'est les eaux très froides des pôles sud et nord. Cette espèce nage souvent à la surface de l'eau, ou à très faible profondeur, en pleine mer ou près des côtes. Elle peut vivre solitaire ou en vastes groupes de la même espèce, venant souvent s'échouer sur le rivage. Elle dérive souvent avec le reste du plancton, au gré des courants.
