Artichaut - Définition

Histoire

Une plante nommée cynara était connue des Grecs et des Romains. Reste à savoir à quoi elle correspondait exactement. On lui a attribué des pouvoirs aphrodisiaques et elle tirerait son nom d'une jeune fille séduite par Zeus, puis transformée par lui en artichaut. Il semble cependant que l'artichaut que nous connaissons ne soit apparu en Europe qu'à la fin du Moyen Âge, et qu'il s'agisse d'un chardon transformé par sélection par les horticulteurs (tout comme le cardon).

Artichaut

Il serait originaire d'Afrique du Nord, d'Égypte ou d'Éthiopie. Il est régulièrement cité par les agronomes arabes, Ibn Al-'Awwâm agronome andalou du moyen age, décrit sa culture et sa reproduction par œilletonnage, les andalous sélectionnent des variétés à grosse tête écrit-il (art. 2 Chap. XXVIII du livre d'agriculture), ce qui montre qu'ils le consomment.

En 1532, on trouve la première mention de l'artichaut en Avignon, d'où il est diffusé dans le Comtat et le Languedoc. Cette fleur de chardon améliorée par les Arabes, a été apportée de Naples à Florence en 1466 par Filippo Strozzi. La tradition veut que son introduction en France soit liée au personnage de Catherine de Médicis, qui était très friande de fonds d'artichauts. La Florentine en apporta de son Italie natale lorsqu'elle épousa le futur roi de France, Henri II. Les explorateurs français et espagnols l'importèrent en Amérique. Louis XIV aurait été également un grand consommateur d'artichauts.

Teneurs

Production

Artichaut

Production en tonnes. Chiffres 2003-2004
Italie	391 680	34 %	400 000	33 %
Espagne	252 900	22 %	253 000	21 %
Argentine	88 000	8 %	88 000	7 %
Egypte !Égypte	65 000	6 %	65 000	5 %
France	50 297	4 %	60 000	5 %
Chine	45 000	4 %	52 000	4 %
Maroc	50 270	4 %	50 270	4 %
Etats-Unis !États-Unis (Californie surtout et Vallée de San Joaquin en particulier)	45 720	4 %	45 720	4 %
Algerie !Algérie	35 000	3 %	35 000	3 %
Grece !Grèce	35 000	3 %	35 000	3 %
Turquie	28 000	2 %	28 000	2 %
Chili	25 500	2 %	25 500	2 %
Autres pays	50 487	4 %	57 287	5 %
Total	1 162 854	100 %	1 194 777	100 %

Propriétés curatives

Sachet de « thé d'artichaut », produit au Viet Nam

L'artichaut a des vertus toniques digestives, cholagogues, cholérétiques, diurétiques, hépatoprotectrices, et hypocholesterolémiantes.

Les effets bénéfiques de l'artichaut sur le foie et la vésicule biliaire sont connus depuis longtemps, et particulièrement appréciés au lendemain de réveillons copieusement arrosés.

Ils sont dus en particulier à :

• la cynarine, principe amer contenu dans les bractées découverts en Italie au début du XX^e siècle, après que des chercheurs français ont mis en évidence une action d'extraits d'artichaut sur les reins et la vésicule biliaire (la cynarine a été synthétisée et utilisée jusque dans les années 1980 comme stimulant du foie et la vésicule biliaire, et pour réduire le cholestérol sanguin, avant d'être finalement remplacée par d'autres médicaments de synthèse.
• la nectarine qui est cholagogue (facilite l'évacuation de la bile par le foie) et cholérétique (stimulant de la circulation de la bile dans la vésicule biliaire).
• la lutéoline, inhibiteur de la synthèse du cholestérol ou du « mauvais cholestérol ». Une synthèse publiée en 2002 a toutefois conclu qu'il faudrait d'autres essais cliniques à double insu pour démontrer avec certitude l'efficacité de l'extrait d'artichaut contre les lipides sanguins.

L'artichaut a également des vertus diurétiques et anti-dyspepsie. Plus généralement, il est réputé contribuer à l'élimination des toxines de l'organisme par son action dépurative. C'est aussi une bonne source de potassium et de magnésium.

Contre-indications

• calculs biliaires ou obstruction des voies biliaires parce que l'artichaut stimule la production de bile
• allergie aux plantes de la famille des composées (marguerites, asters, camomille, etc.)