Archipel des Berlengas - Définition

Introduction

Archipel des Berlengas Arquipélago das Berlengas (pt)
Géographie
Pays	Portugal
Archipel	Aucun
Localisation	Océan Atlantique
Coordonnées
Superficie	0,99 km2
Nombre d'îles	7 et plusieurs îlots et rochers
Île(s) principale(s)	Berlenga Grande, île Estela, Grande Farilhão
Point culminant	Phare Duc de Bragance (121 m sur Berlenga Grande)
Géologie	Îles continentales
Administration
Statut	Réserve de biosphère
Portugal
Région	Centre
District	Leiria
Municipalité	Peniche
Démographie
Population	30 hab.
Densité	30,3 hab./km2
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+0
Archipel des Berlengas
Archipels du Portugal

L'archipel des Berlengas (en portugais Arquipélago das Berlengas) est un groupe d'îles granitiques au large des côtes du Portugal, dans l'océan Atlantique. Situées à une dizaine de kilomètres du cap Carvoeiro, elles sont visibles depuis la ville de Peniche.

Berlenga Grande, l'île principale, fait environ 1,5 kilomètre de longueur pour 0,8 kilomètre de largeur avec une altitude maximale de 85 mètres. Elle abrite un fort et un phare. Deux autres îles, l'île Estela et Grande Farilhão, donnent également leur nom aux deux sous-archipels des Berlengas.

L'archipel des Berlengas fut la première aire protégée du pays puisqu'en 1465, le roi Alphonse V de Portugal y interdit la pratique de la chasse dans l'île principale de Berlenga Grande. Depuis le 3 septembre 1981, une partie de l'archipel est devenue une réserve naturelle.

Le Conseil de l'Europe a classé cet archipel comme réserve biogénétique en 1988. Sur l'ensemble des îles, on trouve des espèces végétales endémiques. Il s'agit également d'un lieu de prédilection pour la nidification des oiseaux marins de la région.

La réserve est candidate à un classement au titre de réserve de biosphère par l'UNESCO.

Géographie

Localisation

Situé dans l’océan Atlantique, à l’extrémité occidentale de l’Union européenne, l’archipel fait partie du Portugal. Il est rattaché à la commune de Peniche, distante d’une dizaine de kilomètres, et plus précisément à la freguesia de São Pedro, au sud-ouest du district de Leiria. Berlenga Grande et les îles voisines, les îles Estelas et les Farilhões sont les trois groupes d’îlots qui constituent cet archipel.

Pour accéder aux Berlengas, il existe des navettes entre le port de Peniche et le port des Berlengas, situé dans Berlenga Grande. Une dizaine d’entreprises proposent la traversée entre les deux ports, avec une plus grande fréquence en été.

Topographie

Carte de l’archipel et de ses îles.

La superficie de l’ensemble des terres de l’archipel est d’environ 104 hectares avec un espace maritime de 9 456 hectares, soit un total de 9 560 hectares. L’île principale, Berlenga Grande, représente plus de 75 % de la superficie totale des terres ; elle est séparée par l’érosion marine d’une île beaucoup plus petite, appelée Ilha Velha (littéralement « île Vieille »).

L’archipel des Berlengas se caractérise par son relief abrupt et découpé, avec une zone centrale relativement plane sur les îles principales de Berlenga et de Farilhões.

La principale île de l’archipel, Berlenga Grande possède un périmètre d’environ quatre kilomètres, l'île mesurant approximativement 1 500 mètres de longueur par 800 mètres de largeur. La partie centrale, aux contours irréguliers, atteint l’altitude de 92 mètres. La zone plane est limitée par un littoral rocheux escarpé. La pointe nord-est de l’île se caractérise par une pente plus modérée bien qu’encore forte (de 10 à 45° selon les zones). L’importante érosion qui affecte ces îles conduit à la formation de nombreuses grottes et de petites anses qui permettent l’accumulation de sable et la formation de plages de dimensions réduites. L’île de Berlenga Grande est entourée de nombreux îlots et récifs sur tout son périmètre, comme le Cerro da Velha.

Les îles Estelas constituent un groupe d’îles de dimensions plus réduites à environ 1,5 kilomètre au nord-ouest de Berlenga Grande. Estela Grande et Estelão sont les principales îles du groupe, séparées de 80 mètres l’une de l’autre. Elles forment un noyau central avec les îles de Pedra do Manuel Jorge et des Parados. Autour, dans un rayon de 1,5 kilomètres, on trouve de nombreux îlots et rochers. Estela Grande culmine à environ 40 à 45 mètres, avec une zone centrale plane très réduite et des accès très abrupts. Estalão présente la même configuration. La configuration de la plupart des autres îlots les rend quasiment inaccessibles.

Les Farilhões et Forcadas constituent le dernier groupe d’îles des Berlengas. Elles se situent à environ 10 kilomètres au nord-ouest de Berlenga Grande, avec des accès également très escarpés. Farilhão Grande, avec ses 94 mètres d’altitude maximum, constitue le point culminant du groupe.

Hydrographie et hydrogéologie

La géologie et la géomorphologie de l’archipel ne sont pas propices à la formation d’aquifère ou de cours d’eau permanents. La topologie permet simplement l’accumulation provisoire par ruissellement de petites quantités d’eau pluviale. Ce phénomène se produit notamment dans quelques grottes. Les réserves d’eau sont limitées et impropres à la consommation humaine. Cette situation a entraîné la construction de citernes de stockage de l’eau douce, alimentées soit par les eaux de pluie, soit par un apport extérieur venu du continent, à travers des bateaux qui font la liaison Berlengas à la commune de Peniche.

Il est donc considéré qu'il n'existe pas de ressources hydriques de surface ou provenant de sources aquifères sur Berlengas, il y a seulement des petits réservoirs pour collecter l'eau douce par ruissellement, comme dans la Gruta da Praia do Carreiro do Mosteiro et dans la Gruta da Praia do Carreiro da Fortaleza. Ces réserves d'eau, collecte d'eau de pluie, sont à l'heure actuelle impropres à la consommation humaine, dû au mauvais état de conservation des réservoirs.

Praia do Carreiro do Mosteiro.

Géologie

Géologie de l'archipel :      Granites des Berlengas      Micaschiste magmatique

Il y a 280 millions d’années, d’intenses mouvements géologiques ont transformé profondément la surface terrestre en donnant naissance à une imposante chaîne montagneuse qui a suturé les futures Amérique du Nord, Europe, Afrique et l’Asie. Alors, toutes les terres émergées se sont rejointes et ont formé un seul continent, la Pangée.

Il y a 180 millions d’années, la Pangée se disloque, donnant naissance à la Laurasia et au Gondwana. À l’époque jurassique s’initie la formation de l’océan Atlantique par éloignement de l’Amérique du Nord vers l’ouest. Dans l’océan, il reste une île qui sera submergée et laissera quelques vestiges plus à l’est, les Berlengas.

Ces îles sont constituées d’un granite rose très rare en Europe et très fréquent en Amérique, riche en feldspaths. L’érosion a créé des reliefs remarquables, tels que le « pain de sucre », ou encore d’étroites vallées aux parois presque verticales (les carreiros, formées par une érosion sélective le long de plans de faille subverticaux), ainsi que de nombreuses grottes (grotte du rêve, grotte Bleue, etc) et tunnels marins.

Berlenga Grande, les îles environnantes et les îles Estelas sont constituées de roches de granites. Sur l'île des Berlengas, outre le granite rose, il y a deux types de granites très présents, un de couleur rouge et l'autre blanchâtre. La rouge domine sur la quasi-totalité des deux îles ; le granite blanchâtre est situé au nord-est et au sud-ouest de l'île des Berlengas. Les Farilhões-Forcadas ont une géologie différente des autres îles de l'archipel, elles sont formées par des roches métamorphiques anciennes, notamment du gneiss.

Climat

Le climat de l’archipel est de type océanique, dominé par des influences atlantiques, en particulier sur les côtes du nord et du nord-ouest, où des vents violents se font sentir. Il y a aussi une tendance méditerranéenne, plus visible sur les côtes tournées vers le sud et le sud-est. D’intenses pluies en hiver alternent avec des périodes de sécheresse, entre le printemps et l’automne.

Le climat de l’archipel est fortement influencé par les vents, très forts sur les falaises orientées nord et plus modérés sur les côtes sud. Ces courants éoliens affectent la distribution de la faune et la flore dans les îles. Cette particularité climatique dote l’archipel d’un écosystème unique, tant au niveau terrestre qu’au niveau marin.

La présence proche du continent, dont la côte est orientée nord-sud, influence également fortement les caractéristiques climatiques de l’île, surtout en été. À cette saison, le réchauffement différentiel de la mer et de la terre entraîne la formation d’une brise marine durant la journée. Cette brise vient renforcer le courant éolien principal associé à l’anticyclone des Açores et donne naissance à un régime de vent connu sous le nom de nortada. Ces vents poussent les eaux de surface vers le large, provoquant le remplacement des eaux chaudes de surface par des eaux froides provenant des couches plus profondes des eaux. Ce phénomène provoque des brouillards fréquents pendant l’été et entraîne un enrichissement en nutriments des eaux de surface.

Les températures moyennes mensuelles en été sont fraîches (inférieures à 20 °C) et les maximales dépassent rarement les 32 °C. En hiver, les moyennes mensuelles restent élevées (supérieures à 10 °C) et les minimales supérieures à 0 °C. L’amplitude thermique reste donc modérée.

  Relevés Cabo Carvoeiro 1971–2000

Ces données ont été relevées à la station du Cabo Carvoeiro entre 1971 et 2000. La température moyenne du mois le plus chaud est le mois d’août (18,7 °C) et la température moyenne du mois le plus froid est le mois de janvier (11,7 °C). L’archipel ne possédant pas de station météorologique, les températures relevées correspondent au Cap Carvoeiro, à environ 5,7 milles de distances.

Population

Aire de camping.

L’occupation de l’archipel remonterait à l’Antiquité. Les Phéniciens, qui avaient établi un comptoir à l’emplacement de Lisbonne et fréquentaient Madère, l’utilisaient probablement comme port-abri. De nos jours, l’archipel compte une petite population d’à peine une trentaine d’habitants permanents, mais il existait autrefois une petite communauté de pêcheurs sur l’île principale. L’archipel est néanmoins proche de la ville de Peniche, située sur la péninsule Ibérique. Diverses navettes entre la ville de Peniche et l’archipel mettent environ 30 à 40 minutes pour réaliser la traversée.

Depuis le milieu du XX^e siècle, les habitations sur l’île de Berlenga Grande ne servent que de résidences temporaires pour le personnel du phare du duc de Bragance, les surveillants de la Réserve naturelle ainsi que, durant la période estivale, les fonctionnaires de la municipalité de Peniche, les dizaines de pêcheurs artisanaux et le personnel employé dans le secteur de la restauration et du commerce.

Entre la fin du XIX^e et le début du XX^e siècle, quelques familles de pêcheurs s’y installèrent de manière saisonnière ou de façon permanente. C’est seulement en 1941 que fut construit, sur l'initiative du commandant António de Andrade et Silva, un ensemble d'habitations appelé le quartier des Pêcheurs, destiné à loger ces pêcheurs dans de meilleures conditions. Il s'agit, à l’époque, d'un hameau composé de seize petites maisons. En 1991 le quartier prend officiellement le nom de son instigateur (Quartier António de Andrade et Silva). De nos jours, la construction sur l'île de maisons ou autres édifices est interdite.

Le quartier des pêcheurs (Bairro dos Pescadores) est l’unique zone d'habitation de l’archipel. Il sert de logement aux vacanciers et à la trentaine d’habitants qui résident sur l’île de Berlenga Grande. Les touristes disposent d’un terrain de camping et du fort de Berlengas qui fait également office d’auberge.