Arbre - Définition

Angiospermes

Apparu plus récemment (plus de 100 millions d'années), ce groupe d'arbres est considéré comme plus évolué. Dans leur mode de sexualité, les angiospermes ont développé une stratégie différente et plus économique en pollen, donc en énergie. Une co-évolution avec les insectes permet une pollinisation plus raisonnée.

Les plantes protègent les ovules par des membranes, l'ensemble formant le fruit. Celui-ci peut être une baie, une drupe, un akène…

Communément, ces arbres sont appelés les feuillus.

Ce groupe est en pleine expansion au sens de l'évolution.

On a donc vu se succéder d'abord les conifères comme le pin, puis les premiers feuillus colonisateurs comme le bouleau suivi du noisetier, de l'aulne, du frêne et du chêne qui devient l'espèce dominante en plaine alors que l'épicéa triomphe en montagne.

A partir de 2000 ans avant JC, la température baisse à nouveau. Le hêtre qui a besoin de moins de chaleur que le chêne devient alors le feuillu dominant. En montagne, le sapin, le mélèze et le pin cembro rejoignent l'épicéa.

Usages par l'homme

La coupe selon différents plans d'un morceau de tronc, ici de douglas (Pseudotsuga menziesii), montre bien le processus de formation du bois .

Les arbres produisent naturellement un matériau aux remarquables propriétés mécaniques et esthétiques, le bois, utilisé pour de nombreuses et diverses fabrications, comme par exemple l'ébénisterie pour ces tamarins des Hauts (Acacia heterophylla) récoltés à La Réunion.

L'arbre procure des matières premières pour un grand nombre d'industries (papetière, seconde transformation du bois, chimique…) ; il joue un rôle économique important.

Voici quelques exemples de son exploitation :

Les arbres d'alignement et de bocage ont beaucoup reculé au profit de l'élargissement des routes, pour en réduire les coûts d'entretien et parfois sous la pression d'association d'automobilistes ou de motards qui les jugeaient cause d'accident. Ils contribuaient à diminuer la pollution de l'air, avec dans le cas des haies une réelle valeur de corridor biologique.

• pour son bois
  • bois de chauffage
  • bois d'œuvre (charpente, construction navale…)
  • bois d'ébénisterie
  • cellulose (pâte à papier)
  • charbon de bois
  • tanins (futs de vin en chêne…)
• pour son écorce (suber)
  • chêne-liège, chêne rouvre (tan), bouleau, quinquina…
• pour ses feuilles
  • mûrier (élevage du ver à soie)
• pour ses fruits
  • fruits frais, fruits secs, fruits tropicaux…
  • matières oléagineuses : cocotier, olivier, palmier à huile…
  • fibres : kapokier
• pour ses inflorescences
  • tilleul, mimosa
• pour sa sève
  • résine du pin, sève de l'érable, hévéa (caoutchouc naturel)
• pour l'agrément
  • arbres d'ornement, ombrage, bonsaï
  • arbres d'alignement : platane…
  • grimpe d'arbres, parcours aventure en forêt
• pour ses fonctions écologiques
  • assèchement des marais (eucalyptus)
  • rideau brise-vent
  • lutte contre l'érosion
  • fixation du gaz carbonique (« puits de carbone »)
  • refuge pour de nombreuses espèces, il est indispensable pour préserver la biodiversité.

En outre, de nombreuses espèces sont utilisées en phytothérapie.

Certaines espèces d'arbres comme le moringa oleifera, le margousier ou le moabi cumulent de nombreux avantages économiques et culturels ; ils sont actuellement étudiés pour être produits à grande échelle.