Apollo 15 - Définition

Préparation et objectifs

Dave Scott, commandant d’Apollo 15, au cours d’un entraînement géologique au Nouveau-Mexique le 19 mars 1971.

L’équipage d’Apollo 15 était l’équipage suppléant de la mission Apollo 12. Il y eut une forte complicité ainsi qu’une certaine rivalité, ces premiers étant de l’US Navy et ces derniers de l’US Air Force.

Apollo 15 devait à l’origine être une « mission H », comme Apollo 12, Apollo 13 et Apollo 14. Mais le 2 septembre 1970, la NASA annonça l’annulation d’Apollo 19 et des objectifs prévus pour Apollo 15. Afin de réduire le nombre de missions, Apollo 15 serait désormais une « mission J », et emporterait le rover lunaire.

L’un des changements les plus nets dans l’entraînement de l’équipage consistait en la formation géologique. Il ne devait pas s’agir des connaissances militaires de bases enseignées lors des missions précédentes : la géologie était un objectif important de la mission. Scott et Irwin se sont entraînés avec Lee Silver, géologue de Caltech, passionné du précambrien, recommandé par Harrison Schmitt comme alternative aux cours magistraux que la NASA utilisait jusqu’alors. Entre autres choses, Silver a effectué des travaux sur les méthodes de datation des roches, basées sur la prise en compte de la désintégration radioactive de l’uranium en plomb.

Silver prépara l’équipage et l’équipage suppléant à différentes situations, d’autant plus réalistes que la date du lancement approchait. Les astronautes portaient des répliques de leurs casques ou combinaisons, sacs à dos, utilisaient les talkie-walkie pour communiquer avec un capcom, accompagné d’un groupe de géologues ne connaissant pas la zone — afin d’évaluer la précision des descriptions.

La décision du lieu d’atterrissage se fit en septembre 1970. La sélection initiale fut réduite : le rille de Rima Hadley ou le cratère Marius. Bien que son choix ne soit pas décisif, l’avis du commandant est toujours important. Pour Dave Scott, le choix était clair : Hadley, « exploration at its finest ».

Le pilote du module de commande, Al Worden, subit un entraînement géologique différent : il travailla avec l’Égyptien Farouk El-Baz, survolant à basse altitude un terrain préparé, afin d’y repérer les objets et les éléments géographiques importants.

Données détaillées

Paramètres de mission

• Mission Apollo 15 (AS-510)
  • Module de commande CM-112 « Endeavour »
  • Module de service SM-112
  • Module lunaire LM-10 « Falcon »
  • Rover lunaire : LRV-1

• Lancement le 26 juillet 1971 à 13 h 34 min UTC du Launch Complex 39-A (LC-39A) du centre spatial Kennedy par Saturn V
• Atterrissage le 30 juillet 1971 à 22 h 16 min 29 UTC sur Rima Hadley (26° 7' 55,99" N 3° 38' 1,90" E)
• Décollage le 2 août 1971 à 171 h 37 min 16 GET.
• Amerrissage le 7 août 1971 à 20 h 45 min 53 UTC (26°13′N 158°13′W / 26.217, -158.217)

• Durée totale sur la Lune : 66 h 54 min 53,9 s (nouveau record)

Paramètres de vol

• Vaisseau Apollo 15 (46 782 kg)
  • Module de commande/service (30 354 kg)
    • Module de commande 5840 kg
    • Module de service 24 514 kg
  • Module lunaire (16 428 kg)

• Paramètres d'orbite terrestre
  • Périgée : 169,5 km
  • Apogée : 171,3 km
  • Inclinaison : 29,679°
  • Période : 87,84 min
  • Révolutions : 3

• Orbites lunaires : 74

• Module lunaire
  • Détachement le 30 juin 1971 à 18 h 13 min 16 s UTC
  • Rattachement le 2 août 1971 à 19 h 10 min 25 s UTC

Sorties extravéhiculaires

• Scott (31 juillet 1971 de 0 h 16 min 49 s UTC à 0 h 49 min 56 s UTC)
• Scott et Irwin (EVA 1, 31 juillet 1971 de 13 h 12 min 17 s UTC à 19 h 45 min 59 s UTC)
• Scott et Irwin (EVA 2, 1^er août 1971 de 11 h 48 min 48 s UTC à 19 h 1 min 2 s UTC)
• Scott et Irwin (EVA 3, 2 août 1971 de 8 h 52 min 14 s UTC à 13 h 42 min 4 s UTC)
• Worden (EVA 4, 5 août 1971 de 15 h 31 min 12 s à 16 h 10 min 19 s UTC)

Insigne de la mission

L’insigne de la mission, circulaire, présente des oiseaux stylisés bleus, blancs et rouges, survolant Rima Hadley. Ils sont immédiatement suivis de deux cratères formant les chiffres romains « XV ». L’ensemble est ceinturé de rouge et de blanc, où on peut lire « APOLLO 15 » ainsi que le nom des astronautes. L’insigne porte un liseré bleu.

L’idée originale du dessin de l'insigne est due au dessinateur de mode Emilio Pucci, qui suggéra le motif avec les trois oiseaux. L'équipage modifia les couleurs originales (bleu et vert) pour se rapprocher de celles du drapeau américain.