L'anthracène est extrait du goudron minéral par une suite d'opération: une première distillation concentre l'hydrocarbure dans une fraction particulière avec une concentration d'environ 7%. Une étape de centrifugation permet une seconde concentration jusqu'à 20-35%. Une série de cristallisations dans des solvants spécifiques tels la pyridine, l'acétone, l'acétophénone ou le diméthylacétamide permet d'atteindre une pureté de 95%.
Contrairement aux autres HAP, l'anthracène ne serait pas cancérogène, mais est néanmoins considéré comme une substance à risque.